Звезды - моё назначение (Тигр! Тигр!)

Они пробирались по извивающимся коридорам катакомб. По стенам, от пола до потолка, тянулись каменные полки. Скопцы, бледные, как слизни, немые, как трупы, неподвижные, как будды, наполняли каверны смрадом погребенной заживо плоти. Телепатическое дитя всхлипывало и стонало. Фойл стальной хваткой держал его за воротник; Фойл стальной хваткой держал след.

- Джонсон, Райт, Киили, Графф, Настро, Андервуд... Боже, их здесь тысячи... - Фойл читал бронзовые таблички, прикреплённые к полкам. - Ищи, Зигурд. Ищи мне Линдси Джойса. Мы не можем искать его по имени. Кон, Брейди, Регаль, Винсент... Что за?..

Фойл отпрянул. Одна из кошмарно-белых фигур задела его рукой. Она покачивалась и дёргалась, её лицо кривилось. Все белые черви корчились на своих полках. Телепатические волны ужаса и муки, излучаемые Зигурдом Магсмэном, достигли Скопцов и пытали их.

- Прекрати! - рявкнул Фойл. - Найди Линдси Джойса, и мы уберёмся отсюда. Тянись и ищи его.

- Дальше вниз, - всхлипнул Зигурд. - Прямо вниз. Семь, восемь, девять полок вниз... Я хочу домой. Мне плохо. Я...

Фойл сорвался с места и побежал по проходу, волоча Зигурда за собой и читая таблички пока он не увидел надпись: "ЛИНДСИ ДЖОЙС. БУГАНВИЛЬ. ВЕНЕРА".

Это был его враг, виновник его смерти и смерти шестисот невинных людей с Каллисто. Это был враг, о котором он мечтал и к которому рвался долгие месяцы. Это был враг, которому он подготовил мучительную агонию в левой каюте яхты. Это был "Ворга". Это была женщина.

Фойла как громом поразило. В дни ханжеского пуританства, в дни, когда женщины ходили в парандже, ходило много рассказов про женщин которые наряжались мужчинами и так вступали в жизнь, иначе для них закрытую... Но он никогда ещё не слышал о женщине в торговом космическом флоте... под видом мужчины дослужившейся до старшего офицера.

- Это?! - яростно вскричал он. - Это Линдси Джойс?! Линдси Джойс с "Ворги"? Спроси её!

- Я не знаю, что такое "Ворга".

- Спрашивай!

- Но я не... Она была... Она командовала.

- Капитан?

- Я не люблю, что у неё внутри. Там темно и плохо. Мне больно. Я хочу домой.

- Спрашивай. Она была капитаном "Ворги"?

- Да. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, не заставляй меня больше. Там мрак. Там боль. Я не люблю её.

- Скажи ей, что я тот, кого она не подобрала шестнадцатого сентября 2336 года. Скажи ей, что я наконец пришёл свести счёты. Скажи ей, что я собираюсь отквитаться.

- Н-не понимаю. Не понимаю.

- Скажи ей, что я собираюсь убить её, медленно и мучительно. Скажи, что у меня на яхте есть каюта... точно такая, как инструментальный шкаф на "Номаде", где я гнил шесть месяцев... где по её приказу я был брошен издыхать. Скажи, что она будет гнить и издыхать, как я. Скажи! - Фойл неистово затряс сморщенное дитя. - Заставь её почувствовать это. Неужели она уйдёт, превратившись в Скопца?! Скажи, что я убью её насмерть! Прочти мои мысли и скажи ей!!

- Она н-не... Она не отдавала этого приказа.

- Что?!

- Не могу понять.

- Она не приказывала меня бросить?

- Я боюсь смотреть...

- Спрашивай, мелкий сукин сын, или я разорву тебя на части! Что она имеет в виду?

Дитя рыдало. Женщина корчилась. Фойл кипел.

- Ну! Давай же! О господи, почему единственный телепат на Марсе - ребёнок?! Зигурд! Зигурд, послушай меня. Спроси: приказывала ли она выбросить беженцев?

- Нет. Нет!

- Нет - не приказывала, или нет - ты не будешь спрашивать?

- Она не приказывала.

- Приказывала она пройти мимо "Номада"?

- Там холодно, темно и страшно. О, пожалуйста! НЯНЯ-А-А! Я хочу домой. Хочу домой.

- Она приказывала пройти мимо "Номада"?

- Нет. Нет!

- Не приказывала?

- Нет. Отведи меня домой.

- Спроси у неё, кто отдал этот приказ.

- Я хочу к няне.

- Спроси, кто ей приказал. Она была капитаном корабля. Кто мог командовать ей? Спрашивай!

- Я хочу к няне.

- Спрашивай!

- Нет. Нет. Нет. Я боюсь. Она больная. Она чёрная и страшная. Она плохая. Я не понимаю её. Я хочу к няне. Я хочу домой.

Дитя вскрикивало и тряслось. Фойл орал. Эхо гремело. Фойл в ярости шагнул к ребёнку, и тут глаза его ослепил яркий свет. Катакомбы были освещены Горящим Человеком. Перед Фойлом возник его собственный образ - лицо искажено в кошмарной маске, одежда в огне, пылающие глаза прикованы к бьющейся в конвульсиях Скопице - Линдси Джойс.

Горящий Человек открыл свой тигриный зев. Раздался скрежещущий звук, как охваченный пламенем смех.

- Ей больно.

- Кто ты? - прошептал Фойл

Горящий Человек сморщился. - Слишком ярко, - прохрипел он. - Меньше света.

Фойл шагнул вперёд. Горящий Человек страдальчески зажал уши руками.

- Слишком громко! - закричал он. - Не двигайся так громко!

- Ты мой ангел-хранитель?

- Не слепи меня! Тссс! - Внезапно он опять рассмеялся. - Послушай её. Она кричит. Она ползает на коленях. Она молит о пощаде. Она не хочет подыхать. Она не хочет боли. Послушай её.

Фойл дрожал.