Звезды на крыльях (сборник)

Фашистские летчики открыли по истребителю бешеный, но бесприцельный огонь. Однако истребителя это не смутило. Поймав в прицел первый бомбардировщик, он ударил по нему из пушки. Из-под левого двигателя «хейнкеля» метнулся шлейф дыма, но самолет еще держался в воздухе. Между тем Шишеня устремился в [209] полупетлю Нестерова и открыл огонь уже по другому самолету. Вначале фашистские летчики пытались сопротивляться. В воздухе перекрещивались трассы пуль и снарядов. Но советский истребитель молнией носился между самолетами, наводя страх на немецких стрелков и летчиков. Теперь уже все самолеты взяли обратный курс. Вот они сбрасывают бомбы, чтобы облегчить машины. А разве не этого добивался герой истребитель!

Прекратив преследование, Шишеня заметил, что руль поворота не действует. Потом почувствовал, что сильно болит нога и в унту набежала кровь. В следующую минуту он потерял сознание и пришел в себя, когда самолет был уже недалеко от земли. Он все же выровнял израненную машину и довел ее до своего аэродрома. Оказалось, что одно колесо шасси повреждено. Летчик стал сажать машину на одно колесо. И посадил. Товарищи бережно отнесли Шишеню в санитарную часть.

Так сражались летчики Второй воздушной армии в период, когда наши войска сдерживали натиск превосходящих сил врага на одном из важнейших участков фронта.

Контрнаступление гитлеровской армии не могло дальше развиваться: полки героической Советской Армии железной стеной встали на пути врага и не дали ему продвинуться.

Вот некоторые итоги боевой деятельности частей Второй воздушной армии в период мартовского контрнаступления немцев. В воздушных боях и на аэродромах летчики уничтожили 104 и подбили 7 самолетов, вывели из строя 200 танков, 1000 автомашин, 40 автоцистерн, подавили около 80 точек зенитной артиллерии и более 20 артиллерийских и минометных батарей.

Зимняя кампания 1943 года подходила к концу. Бои принимали позиционный характер…

Весна 1943 года на участке Воронежского фронта была характерна затишьем. Однако это было затишье перед бурей. За щитом устойчивой обороны шла огромная подготовительная работа с обеих сторон.

Именно в этот период у Гитлера зародился сумасбродный план нанести удар по советским войскам на курском плацдарме. Но командование армии тогда еще не знало о конкретных планах немцев. Было ясно одно - на участке Воронежского и Центрального фронтов враг [210] готовит новое наступление. Об этом говорили данные разведки. Было нам известно и усиление войск врага. Если в апреле на участке Суджа - Волчанск гитлеровцы имели 21 дивизию, то в мае их число возросло до 25. Значительно увеличилось и количество танковых дивизий, в которых насчитывалось до 1250 танков.

В составе нашей воздушной армии находилась разведывательная часть, которой командовал подполковник Мельников. Командующий армией генерал-лейтенант С. А. Красовский требовал от разведчиков особенно интенсивной работы. Разведкой занимались у нас также и ночные бомбардировщики По-2, которые летали в расположение вражеских аэродромов и добывали очень точные данные. Мы, например, знали, что авиация противника базируется перед фронтом на аэродромах Конотоп, Харьков, Основа, Рогань, Полтава, Лебедин. Разведчики насчитали на этих аэродромах до 330 бомбардировщиков и 120 истребителей. Внимательно следили мы и за интенсивностью полетов вражеской авиации. Так, в апреле было зарегистрировано 1500, а в мае - 2500 самолето-вылетов противника.

Изучалась и тактика врага. К весне 1943 года заметно снизилась активность немецких бомбардировщиков. Если раньше они действовали не только группами, но и в одиночку и без охраны, то теперь, получив хороший урок от наших летчиков, они стали проявлять осторожность и летали только группами и под прикрытием истребителей. Особенный интерес фашистская авиация проявляла к нашим аэродромам. Это и понятно: враг лелеял мечту о широком летнем наступлении и старался заранее обескровить нашу авиацию. Однако многочисленные налеты на аэродромы не приносили ему успеха. Наши летчики почти всегда срывали вражеские атаки, и фашистские [211] летчики чаще всего сбрасывали бомбы бесприцельно. Мне пришлось не однажды наблюдать такие факты.

Кстати, без преувеличения можно сказать, что больше половины налетов, совершенных врагом, приходилось на ложные аэродромы, которых в полосе базирования Второй воздушной армии уже к июню насчитывалось 36. Оборудованы они были самым тщательным образом. Расставленные там макеты даже с малой высоты можно было принять за действительные самолеты и автомашины. Специальные устройства производили выруливание самолетов (при этом у них даже вращались винты) и перемещение по летному полю автомобилей. Это была хорошая удочка, на которую постоянно попадались немцы.