Звезды на крыльях (сборник)

Однако фашисты пытались нанести вред нашим аэродромам не только с воздуха. Они засылали в районы базирования нашей авиации шпионов и диверсантов. Охрана одного из аэродромов во главе с младшим лейтенантом Четверинским только в мае задержала восемь шпионов, в том числе четырех офицеров, засланных для сигнализации и диверсионной работы.

Но, ведя оборонительные бои, армия не забывала о предстоящем наступлении и интенсивно готовилась к нему. Командующий лично организовал боевую учебу летного и технического состава, уделяя особое внимание подготовке молодых летчиков, ибо в распоряжение армии прибыли новые авиационные части и соединения. Большинство из вновь прибывших не участвовало в воздушных боях, поэтому им нужно было освоиться с новой обстановкой, изучить район боевых действий, приобрести навыки воздушного боя.

Большую работу проводили политработники, партийные и комсомольские организации. Проанализировав состояние воинской дисциплины, они пришли к выводу, что в бою чаще всего гибли те, кто в полете нарушал боевой порядок, кто при встрече с противником пытался уходить от своих товарищей и биться в одиночку. Среди истребителей чаще гибли ведомые: отстанет от ведущего, и его накрывают фашистские «охотники». Политработники много внимания уделяли обмену боевым опытом. В распорядок дня летных частей прочно вошла учеба. Детально изучались тактические приемы противника, вооружение вражеских самолетов; распространялся опыт [212] лучших летчиков - мастеров штурмовки, бомбового удара и воздушного боя. Особенно ценным оказался опыт групповых бомбовых ударов по вражеским аэродромам. Учеба подкреплялась практическими делами.

В конце апреля стало известно, что противник сосредоточил на Харьковском аэроузле до 400 самолетов. Отсюда производились систематические налеты на наши города. Командующий армией приказал нанести удар сразу по трем аэродромам Харьковского аэроузла.

Подготовка к операции велась несколько дней. Прежде всего провели тщательную воздушную разведку. Многократные аэрофотосъемки дали командованию и летчикам ясное представление о системе расположения средств ПВО, охраняющих аэродромы. Раскрыли схему расположения машин.

Налет был назначен на 27 апреля. На рассвете, в 5 часов утра, три шестерки «илов» во главе с командирами эскадрилий старшими лейтенантами Лопатиным, Красотой и капитаном Маловым взяли курс на Харьков, на аэродром Основа. Штурмовиков сопровождали 13 истребителей.

Вот что писала об этом налете армейская газета «Крылья победы»:

«Лишь только из-за горизонта поднялось солнце, группы штурмовиков в сопровождении истребителей появились над целью… Налет явился для немцев полной неожиданностью. Их зенитки открыли огонь после того, как штурмовики выпустили снаряды и сбросили бомбы. Многочисленные зенитные пушки закрыли аэродром плотной завесой в предвидении повторного захода. Но штурмовики, как это было предусмотрено, легли на обратный курс…

Немцы пытались поднять «мессершмиттов» в погоню за штурмовиками, но вовремя явившаяся блокировочная группа наших истребителей приковала их к земле.

По докладам летчиков, подтвержденным контрольной аэрофотосъемкой, уничтожено 17 боевых самолетов противника, сожжены два ангара и не менее десяти самолетов повреждены пулеметно-пушечным огнем. Кроме того, подавлен огонь двух артиллерийских батарей».

Героизм, летное мастерство и находчивость показали на Воронежском фронте советские истребители, разведчики, бомбардировщики и штурмовики. И чем ближе [213] подходил день наступления немцев, тем напряженнее становились воздушные бои над курским плацдармом. Наступил июль 1943 года - месяц, когда произошло величайшее из сражений в истории войн - битва на Курской дуге.

3. Великое сражение

Вечером 4 июля, за несколько часов до наступления немцев на курском плацдарме, враг подтянул крупные свежие силы. Из глубокого тыла на фронтовые аэродромы противника перелетели 250 бомбардировщиков, столько же истребителей и около сотни штурмовиков. Они расположились на аэродромах Рогань, Основа, Полтава, Кировоград и Конотоп. Находившиеся в воздухе наши самолеты-разведчики радировали: «Вражеские самолеты садятся группами, в воздухе появляются все новые и новые эшелоны».

Так продолжалось до наступления темноты. Всеми видами разведки было установлено, что одна истребительная эскадра врага базируется на аэродромах Микояновка, Томаровка и Рогань. Две эскадры пикирующих бомбардировщиков находились на аэродромах Сокольники и Основа. Перед участком Воронежского фронта, где действовала наша Вторая воздушная армия, к 1 июля насчитывалось 400 самолетов противника, а вечером 4 июля враг подтянул сюда еще 300 истребителей и 60 штурмовиков.

На третьем году войны гитлеровцы уже не могли добиться количественного превосходства в боевой технике на всех фронтах, но здесь им это в некоторой степени удалось, в основном в танках и бомбардировщиках.