Звезды на крыльях (сборник)

Там дрались их родные братья, товарищи по долгу. Они дрались, забыв об опасности, не думая о смерти. Вот, увлекшись боем, один наш истребитель оторвался от группы и встретился с девяткой фашистских самолетов. Он ринулся прямо на головного истребителя и в лобовой атаке сбил его. На смельчака насели сразу четыре «мессершмитта». Трудно передать, как ловко уходил из-под удара советский истребитель, как дерзко он бросался на врага и метко разил его. За несколько минут герой сбил три гитлеровских самолета, но не вышел из боя, а снова бросился на врага. И вот неприятель рассеян, смельчак один остается в воздухе; он не покидает опасной зоны, а входит в вираж, как бы осматривая пространство и спрашивая: «Кто следующий?…»

* * *

Вслед за ударами авиации заговорила советская артиллерия. Это был второй удар по противнику, находящемуся на исходных позициях. Била артиллерия двух фронтов. Земля гудела и вздрагивала под тяжестью артиллерийских взрывов. Небо заволокло дымом. Между тем в воздухе самолетов становилось все больше и больше, бои разгорались жарче. Появились большие группы вражеских бомбардировщиков, наносивших удары по позициям наших войск. Фашистская авиация начинала активные действия. Залпы артиллерийских батарей смешались со взрывами бомб.

Горели леса и деревни. Над клубами поднимавшегося к небу дыма волна за волной шли немецкие самолеты, сбрасывая бомбы на позиции и своих и наших войск, и оттого пожар на земле разгорался с новой силой.

Гитлеровское командование ставило перед воздушными силами трудную задачу: расчистить путь для танков и пехоты.

Это приковало почти всю авиацию противника к переднему краю. Ведущая роль отводилась бомбардировщикам. Группами по 50 и даже по 200 самолетов они летали над передним краем обороны и пытались бомбить важные опорные пункты. Атаки следовали одна за другой. Например, небольшой участок наших войск, оборонявшийся одной из гвардейских дивизий, подвергался непрерывным атакам с воздуха на протяжении 15 часов. Перенапрягая силы своей авиации, неся огромные потери [217] в воздушных боях, гитлеровцы стремились во что бы то ни стало добиться морального и материального превосходства в воздухе.

На командный пункт Второй воздушной армии непрерывно поступали сведения о действиях вражеской авиации, о ее тактических приемах и маневрах. Очень скоро была разгадана основная хитрость вражеской тактики и срочно приняты контрмеры. Истребителям было приказано не вступать в бой с прорвавшимися в наш тыл истребителями противника, а пробиваться к переднему краю и там наносить удары по вражеским бомбардировщикам.

Над полями сражений еще яростнее разгорался многоярусный воздушный бой. Факелами падали на землю подбитые вражеские бомбардировщики. И оттого что бомбы реже стали падать на позиции наземных соединений, усилились удары по атакующим танкам и пехоте противника.

Подходил к концу первый день сражения. 154 вражеских самолета сбили летчики нашей воздушной армии. В этих тяжелых боях мы потеряли 53 самолета и 50 машин было повреждено и выведено из строя. Наши жертвы не пропали даром. К исходу первого дня наступления мы добились равновесия в воздухе и подорвали наступательную мощь гитлеровской авиации.

Битва под Курском - это героическая народная эпопея, в которой тысячи советских людей проявили чудеса доблести и славы.

12 июля под Прохоровкой произошло крупнейшее в истории войн танковое сражение. До 1500 танков участвовало в нем с обеих сторон.

Острие огромного танкового клина двигалось по Белгородскому шоссе. Но здесь и на других направлениях «тигры» и «фердинанды» были встречены во всеоружии. Сотни противотанковых советских орудий били по гусеницам, башням немецких машин, стреляли по ним зенитные орудия, противотанковые ружья, огнеметы. С воздуха на танковые колонны пикировали штурмовики и бомбардировщики. Горели сталь, земля, воздух.

Встретив сопротивление, враг, точно раненый зверь, шарахнулся в сторону. Колонны немецких танков скопились в долине небольшой речушки, протекавшей через [218] прохоровский плацдарм. Здесь-то и велись невиданные в истории танковые бои. Навстречу фашистской бронированной лавине двинулись наши танковые соединения. Десятки советских танков мерялись силами с «тиграми» и «фердинандами», шли на таран и превращали в лом машины врага. Побеждала храбрость советских танкистов, побеждало искусство уральских рабочих, варивших металл для танковой брони.

Тверда была сталь, выплавленная в печах советских заводов, но еще тверже - люди страны социализма, защитники первого в мире социалистического государства. Здесь, в сражении на курском плацдарме, как и в сражениях под Москвой и Ленинградом, под Севастополем и Сталинградом, они изумляли мир своим героизмом, преданностью родному Отечеству, великой партии коммунистов.

Летчики умножили в этих боях свою славу. Вот короткая заметка из армейской газеты «Крылья победы» того времени. Под заголовком «Гвардеец Александр Горовец в одном бою сбил девять «юнкерсов» читаем: