Звезды на крыльях (сборник)

Н. Д. Гулаев понимал, что для победы над врагом нужно не только умело и отважно драться самому, но. и помогать товарищам стать отличными воздушными бойцами, укреплять дисциплину, повышать боеспособность части. Однажды он обратился к секретарю партийной организации.

- Мне бы хотелось выполнять какую-нибудь постоянную партийную работу. Например, я мог бы следить за газетными и журнальными статьями, посвященными опыту воздушных боев, а затем знакомить с ними своих товарищей. [222]

Секретарь поддержал это предложение. Старший лейтенант Гулаев стал собирать статьи, касающиеся воздушных боев, завел специальный альбом, который все летчики охотно читали. Польза от этого была очень большая. И так работал каждый коммунист. Бой идет - коммунист впереди, не зная страха, он ведет за собой товарищей; наступила минутная передышка - коммунист подготавливает победу в предстоящих схватках.

Весь советский народ, героически трудившийся в тылу, с большим вниманием и трогательной любовью следил за ходом Курской битвы. И не только следил, но и прилагал все усилия, чтобы послать на фронт как можно больше оружия, боевой техники, продовольствия и обмундирования. В короткие перерывы между боями летчики, как и бойцы других родов войск, получали посылки от неизвестных граждан, письма от незнакомых, но родных людей.

Отвечая на заботу Родины, солдаты и офицеры проявляли массовый героизм. В боях отличались не отдельные бойцы, а целые подразделения, полки и соединения. С первых дней оборонительных боев на курском плацдарме громкая и заслуженная слава пошла о летчиках истребительного авиационного корпуса генерала Д. П. Галунова. Полки корпуса действовали с большим напряжением. За две недели истребители корпуса провели 250 воздушных боев и сбили 451 самолет; 175 вражеских самолетов сбили летчики истребительного авиационного корпуса под командованием генерала И. Д. Подгорного. Наши воздушные бойцы проявили не только беспримерную храбрость, но и умение тактически грамотно и остроумно побеждать численно превосходящего врага.

Девятка истребителей под командованием капитана [223] Подорожного славилась своей отличной слетанностью, умением в самой трудной обстановке воздушного боя сохранять боевой порядок и использовать разнообразные тактические приемы. Однажды эта девятка встретила над полем боя сорок «юнкерсов», прикрытых «мессершмиттами». Капитан Подорожный мгновенно оценил обстановку и повел девятку в центр группы бомбардировщиков. Под натиском такой дружной и стремительной атаки строй вражеских самолетов распался.

В этом бою наши истребители сожгли пять бомбардировщиков и один Me-109, не потеряв ни одного своего самолета. Особенно отличился младший лейтенант Евстигнеев. Он один сбил три самолета. Впоследствии Евстигнеев так рассказал об этом воздушном бое:

«Мы вылетели на прикрытие переднего края обороны наших войск. К намеченному району подошли двумя ярусами по высоте. Внизу шла ударная группа из шести истребителей. Вел ее капитан Подорожный. Она должна была уничтожать бомбардировщиков. Вторая группа из трех самолетов шла на 400-500 метров выше. В случае появления истребителей она должна была связать их боем и создать благоприятные условия для действий своих товарищей.

Как только показались бомбардировщики, капитан Подорожный повел свою шестерку в атаку, сверху и с левым разворотом зашел в хвост «юнкерсам» и вместе со своим ведомым с первой атаки поджег один самолет. Я шел слева от ведущего и вслед за ним атаковал крайний «юнкерс» из последней пары. Я подошел к нему слева сверху под углом 45 градусов и с дистанции 50 метров с первой очереди сбил его. Чтобы добить врага, я пикировал за ним и с разворота дал по нему еще одну очередь. Самолет упал.

Как раз в это время появилась вторая группа «юнкерсов». Имея превышение над ними, я немедленно устремился в атаку, на ходу дал очередь по ближайшему самолету и врезался в строй. Развернувшись, зашел в хвост «юнкерсу» и с дистанции 50-60 метров зажег его. Строй бомбардировщиков распался, они стали уходить. Я погнался за очередной целью. С резким снижением враг пытался улизнуть, но я, не отставая, преследовал его и бил короткими очередями. Это был третий самолет, сбитый мной в этом бою». [224]

Наши воздушные бойцы творчески решали боевые задачи, проявляли новаторство в воздушных боях. Мне довелось в штабе одной стрелковой дивизии беседовать с приземлившимся на парашюте опытным немецким летчиком, сбитым нашим истребителем. Он говорил, что советские летчики сильно выросли за годы войны. «Любой ваш летчик, - говорил он, - воздушный ас. И, главное, нет у вас шаблона в тактических приемах. Каждый раз встречаешь все новый сюрприз. И то, что я стою перед вами, - результат очередного сюрприза одного из ваших истребителей. Я увязался за ним в хвост, полез вверх и вдруг… он сделал переворот через крыло и полоснул меня очередью прежде, чем я успел опомниться».