Звезды на крыльях (сборник)

Да, советские летчики нередко делали то, что многим казалось невозможным. В мире было немало людей, которым невозможной казалась и сама победа Советского Союза над гитлеровской Германией.

Наши истребители не выходили из боя, если в их распоряжении оставались хоть какие-нибудь средства борьбы. Летчик-истребитель В. П. Михалев совершил за время войны несколько таранов. Во время воздушных боев под Курском, когда он увидел, что «юнкерс» уходит невредимым восвояси, Михалев, не имея боеприпасов, догнал его и винтом отрубил левую часть стабилизатора. «Юнкерс» полетел к земле.

В воздушных боях за Родину офицер Михалев сбил 26 вражеских самолетов.

Говоря о мастерстве наших истребителей, невольно вспоминаешь одного за другим прекрасных людей, каждый день поднимавших в воздух свои стремительные истребители с красными звездочками на фюзеляжах - знаками многочисленных побед в воздушных поединках. Время не способно затушевать образы этих людей, [225] скромных в поведении, бескорыстных в дружбе, беззаветно отважных в бою.

Помню, в одной дивизии я встретил командира истребительного полка Героя Советского Союза майора М. С. Токарева, человека богатырского сложения. В обращении с товарищами, и особенно со старшими, майор был до застенчивости скромен. Увидев на фюзеляже его самолета 14 звездочек, я спросил:

- Наверное, не все помечены?

Майор стушевался и ничего не ответил. Мне же было известно, что, кроме 14 самолетов, сбитых Токаревым в предыдущих боях и прежде всего на Кубани, откуда прибыл его полк, он уже и на курском плацдарме сбил несколько самолетов.

Майор Токарев умело водил группы истребителей и в воздушных боях неизменно показывал образцы мужества и мастерства. Однажды группа, ведомая им, встретила в воздухе численно превосходящего противника. В процессе боя майор оказался в кругу десяти вражеских истребителей. Бойцы наших наземных подразделений видели, как он сбил четыре вражеских истребителя. Но силы были слишком неравны. У советского летчика кончился боекомплект. Самолет его был подбит и летел до самой земли неуправляемым.

Такие вот люди и сражались на курском плацдарме. И не удивительно, что враг, хотя и бросил на Курскую дугу основные силы, все же вынужден был отказаться от своих бредовых планов.

После провала наступления под Курском враг рассчитывал закрепиться на ранее достигнутых им рубежах. Но и это ему не удалось сделать. Обескровив врага. советские войска мощными контрударами 17 июля на орловском и 23 июля на белгородском направлениях полностью [226] восстановили первоначальное положение линий фронта, окончательно ликвидировав, таким образом, наступление немецко-фашистской армии на Курск.

Войска нашего фронта вскоре получили передышку и стали готовиться к наступлению.

К нам прибывали резервы. В распоряжение армии поступил ряд авиационных соединений истребителей и бомбардировщиков.

Некоторые из вновь прибывших частей еще не имели опыта боевых действий, но летный состав быстро включился в учебу. Инструкторами и учителями были закаленные воздушные бойцы - летчики, изучившие тактику врага.

К тому времени штаб фронта разработал планы взаимодействия войск в Белгородской наступательной операции. Учитывалось несколько возможных вариантов нанесения главного удара. И, конечно, боевая учеба летчиков строилась в соответствии с этими планами. Особое внимание уделялось главным направлениям боевых действий. Склонившись над картами, летчики старались изучить их, запомнить узлы дорог, извилины рек, контуры лесов и полей. Затем садились в самолеты - учебные и боевые - и облетывали районы предстоящих боев. Особенно тщательно изучали передний край обороны противника. Летая над ним, штурманы и пилоты всматривались в каждую складку местности, изучали малейшее изменение на земле.

По распоряжению командующего армией генерала С. А. Красовского офицерский состав полков выезжал в пехотные части на рекогносцировку местности, чтобы изучить оборонительную полосу, по которой нужно будет наносить удары с воздуха.

В то же время не дремал и противник. Как сообщало Совинформбюро, в районе Белгорода и Харькова гитлеровцы сосредоточили крупную танковую группировку, создали склады вооружения и боеприпасов, соорудили укрепленные линии обороны. Вражеские офицеры и специалисты прилагали много усилий, чтобы сделать свою оборону неприступной. Даже неисправные танки они зарывали в землю, превращая их в доты.

За крепкой стеной оборонительных сооружений враг зализывал раны. Не проявляла былой активности и его авиация. Потеря 900 самолетов только на нашем направлений [227] резко сказалась на состоянии военно-воздушных сил, действовавших против нашего фронта. Правда, враг имел значительный перевес в бомбардировщиках - 350 против 82, но зато в составе штурмовой авиации мы имели 250 «илов», силу, которой не было у фашистов. Решающий перевес имели мы и в истребителях.