Звезды с корицей и перцем

– Вы купили еe в Сётстаде, в гостинице «Золотой лев». Тут на обратной стороне сувенирный штемпель, довольно заметный, видите? – Эльга протянула ему открытку, демонстрируя символический контур львиной головы, оттиснутый красными чернилами в углу для марок. – Поверьте, эр ди Ронн, я всe понимаю. Вам не до глупостей, у вас дела. Но привезти мне подарок было вашей затеей. Так признайте, что на той стороне вам было просто не до меня, скажите, что забыли, и оставим это. Иначе я решу, что не могу полагаться не только на вашу память, но и на вашу порядочность…

До этого момента ди Ронн слушал молча, только его лицо всe больше твердело и темнело. На последних словах он вскочил.

– Хватит, Мориса! Даже у моего терпения есть предел! И я чертовски к нему близок…

– Вы мне угрожаете, эр ди Ронн?

Эльга плавно поднялась. В тесной каютке довольно было полушага, чтобы оказаться лицом к лицу. Она положила руку ди Ронну на грудь и, запрокинув голову, посмотрела в грозовые от гнева глаза. Сердце под тонкой шерстью спортивного пиджака, под еe ладонью, билось так сильно, будто хотело вырваться наружу. Сторрианин явно с трудом сдерживал себя. Но страшно Эльге не было.

Он взглянул на еe руку, скривил рот.

– Я помню о свойствах вашего кольца, Мориса.

Сегодня еe перстень выглядел скромно – аметист в серебре, под стать сиреневому с белым костюму.

– А если бы его не было? – спросила Эльга.

– Снимите, и посмотрим.

– Воздержусь.

Ди Ронн заиграл желваками.

– Вы сейчас дважды оскорбили меня, Мориса.

– Трижды. Забыли? Я назвала вас лжецом. А ещe я помню, как вы вели себя при нашем знакомстве у эры Либле.

Несколько секунд они прожигали друг друга взглядами.

– Ладно, – произнeс сторрианин, успокаиваясь. – Я знал, с кем имею дело.

– И с кем же?

Она готова была услышать самые обидные слова. Такие, что нельзя простить. После которых всe закончится – сразу и навсегда.

Видимо, ди Ронн тоже это понимал. Он медленно отвeл еe руку.

– Вы наводите справки о своих клиентах, не так ли? – ушeл от ответа.

– Вы не мой клиент.

– Что, если я захочу им стать?

– Я буду разочарована.

– Вот как… – Кажется, такого он не ожидал. – Зачем же вы занимаетесь этой… коммерцией?

– А вы как думаете?

Он покачал головой.

– Вы могли бы держать конфетную лавку или кафе.

– Конфетных лавок много, а Мориса Муар одна.

– Вы тщеславны.

– А вы нет? Человек, который возродит мeртвые Врата, сделает то, что не удалось даже мелоранам.

Ди Ронн нахмурился.

– Знаете… здесь душно. Пойду на воздух.

Сбежал – уколов напоследок.

Не будь они заперты посреди воды, сел бы в такси и умчался прочь. Или, подчиняясь воспитанию, прежде отправил домой спутницу?.. В вечное изгнание – как прокажeнную.

Эльга убрала футляр с серьгами в сумочку, вытянулась на диване и закрыла глаза.

Горько было сознавать, что с женщиной он ищет не любви, не внутренней близости, а одних плотских удовольствий.

А на что она рассчитывала? Что он особенный, один на сотню тысяч? Это в пятнадцать можно верить, что встретила кого-то из ряда вон. Нет, Рикард ди Ронн такой же, как те, кому эра Муар продавала свои сласти. Как все мужчины.

Но из всех ей нужен именно этот…

Пароходик сделал разворот и двинулся в обратный путь. Солнце опять светило в окно, дневной зной раскалил переборки, и в каюте действительно стало душно. Эльга вышла на палубу и встала у перил. Купаясь в солнце и ветре, она бездумно смотрела на зелeные берега, пока синева небес не поблeкла и не заалела предчувствием заката.

Кто-то остановился рядом, но она не повернула головы.

Тогда еe взяли под руку.

– Идeмте ужинать, Мориса.

На этот раз обошлось без танцев. Играли, сменяя друг друга, скрипач и флейтист. На столах была жареная свинина с картофельно-сырным пюре, и то и другое явно разогретое. Гости устали и разомлели, разговоры велись негромкие, только у противоположного борта без конца смеялась красивая брюнетка в белом.

Ди Ронн смотрел на бегущую за кормой воду.

– Всe ещe сердитесь на меня, Рикард? – спросила Эльга.

– Почему вы так решили?

– У вас отсутствующий взгляд.

– Неделя была тяжeлой. У нас на носу испытания, а тут как назло посыпались неприятности… В общем, обычная нервотрeпка. – Он пожал плечами и сделал глоток вина. – Вы правы, я закрутился, всe из головы вылетело. Но решил, что буду выглядеть меньшим идиотом, если достану хотя бы открытку.

Секунду Эльга раздумывала, какой вопрос задать следующим, пока ди Ронн расслаблен и склонен к откровенности, и решила, что ревность подождeт.

– Вы сказали – испытания? Неужели Врата готовы?

Этого не могло быть, но Мориса Муар не настолько осведомлена, а значит, вправе выказать радостное волнение.

– Нет, что вы, – улыбнулся ди Ронн. – Там ещe непочатый край работы. Пока речь об испытаниях энергетического элемента, вернее его страль-структуры. Мы нарастили достаточно прагмы, чтобы создать питательную среду для внедрения энергетического элемента. Он успешно прижился и недавно достиг рабочего состояния. Как следствие, восстановилась базовая страль-структура. Мы хотим синхронизировать систему и проверить отклик на разных уровнях, от имманентной когеренции до первичного резонанса…