Звезды с корицей и перцем

Теперь эти истории виделись Эльге в другом свете. Она почти не сомневалась: эра Варинг использовала Конфетерию для личных нужд. Может, из-за этого ей в конце концов и пришлось уехать из Сётстада. И она настойчиво убеждала преемницу не повторять своих ошибок…

Глава 11

В конце недели ди Ронн пригласил Эльгу в долину Смалендаль на пикник, посетовав:

– Боюсь, в следующий раз увидимся только на испытании.

Он подъехал к «Альбатросу» рано утром. Кожаный верх его автомобиля был по-летнему откинут, сам ди Ронн щеголял в светлой куртке и тeмных очках. Эльга вышла к нему в брюках и парусиновых туфлях без каблуков. Когда тронулись, достала из сумки шeлковое кашне, собираясь повязать голову, чтобы не продуло на ветру.

– Не беспокойтесь, – сказал ди Ронн. – Я подниму силовой экран.

Это было что-то новенькое – экранирующее поле на легковом автомобиле. И действовало оно любопытным образом. Ветер бил в лобовое стекло, с воем и свистом обтекая машину, летящую по улицам, пустым в начале выходного дня, но лица достигал лишь легчайший бриз.

День обещал быть чудесным. Эльга наслаждалась свежим воздухом, ясным небом, игрой солнечных лучей, от которых блестела молодая листва и сверкали начищенные витрины, ловила ароматы зацветающих лип и свежей выпечки.

Ди Ронн предложил на минутку заехать к нему, сказав, что это по пути. Экономка собрала им корзину для пикника, но ягодный пирог, заказанный у местного пекаря, задерживался.

– Если привезли, заберeм и поедем. Если нет, ждать не будем. Еды и так хватит.

Через четверть часа они уже катили по зелeным улицам Хальвега, где за коваными оградами дремали на солнце дорогие особняки. Дом Рикарда стоял на самой окраине – огромный тяжеловесный монстр тeмно-красного кирпича с колонным входом и белыми арками над высокими окнами. В его просторном вестибюле, отделанном красным деревом, уже ждал плетeный короб, сочащийся запахами съестного, а при коробе – высокая особа лет пятидесяти в строгом тeмном платье.

– Эра Матрес, – представил еe ди Ронн.

Экономка предложила гостье чаю или чего-нибудь освежающего. Эльга поблагодарила, но отказалась, а когда выехали за ворота, заметила ди Ронну:

– Ваша эра Матрес сурова, даже когда улыбается.

– Она досталась мне вместе с особняком, – пожал плечами сторрианин. – Несчастная женщина. Муж и сыновья погибли в пожаре пятнадцать лет назад. С тех пор она служит. Очень любит детей. У эра Берта большая семья, но он увeз всех обратно на Сторру. А при мне ей скучно. Целый день одна в пустом доме…

При выезде из предместья вдалеке показался склон горы Торной, мелькнула полоска серебристых, с зеленоватым отливом, щитов, ограждающих строительно-испытательную площадку Врат. Больше Эльга ничего рассмотреть не успела: машина свернула на насыпной спуск, ведущий в долину.

Дорога была крутой и узкой. Ди Ронн сбросил скорость.

– Не бойтесь, Мориса. Я ездил здесь много раз.

Эльга посмотрела в окно: обочина не шире двух шагов, за ней откос с уклоном градусов в сорок, внизу расколотые каменные глыбы.

– Я не боюсь. – Она беспечно улыбнулась. – Мне уже приходилось летать над пропастью.

Ди Ронн бросил на неe короткий взгляд:

– Расскажете?

– О, ничего драматичного! Просто верeвочные качели у обрыва. У нас в Биене вся молодeжь на них каталась.

– У вас в Биене? – Сторрианин повернул к ней голову, и Эльга испугалась, что он забудет следить за дорогой. – Разве вы не из Сётстада?

– Что вы, Рикард, я здесь всего пять лет. Вовсе не столичная штучка.

– А я думал, вы родились в светских гостиных. – Он усмехнулся.

Спуск наконец закончился, машина выехала на неплохую асфальтовую дорогу, идущую среди холмистых лугов. Миновав пару деревушек, свернула на просeлок, и тут силовой экран сполна показал свою пользу: из-под колeс взвивались облака пыли, но Эльге и ди Ронну в открытом салоне дышалось по-прежнему легко и свежо.

Первую остановку сделали на поле цветущего рапса. Канареечно-жeлтый простор, зелeные бугры поодаль, синее небо над головой – невозможно было проехать мимо этой красоты. Трава была высокой, по пояс. Эльга вдохнула еe дурманно-сладкий запах и пошла по обочине, ведя ладонью по россыпям мелких цветков.

– Эти места напоминают мне дом.

– Да, похоже. – Ди Ронн нагнал еe и зашагал рядом. – Пожалуй, я понял, о каких качелях вы говорите. Нужно разбежаться, прыгнуть и схватить приз. Рыбку, кажется. И вы это делали?

– Нет, конечно! – Эльга сорвала кисточку рапса и сунула в волосы. – Это забава для мальчишек. Девочки обычно ходили компанией человек по пять. Одна садилась в петлю, остальные раскручивали еe и с разбегу пускали лететь над обрывом. И так по очереди.

Эльге было весело. Боль, мучившая еe так долго, не ушла совсем, но отступила перед радостью момента.

– А вы ловили рыбку. – Она лукаво улыбнулась ди Ронну.

– На спор с одним местным юнцом, – кивнул он.

– Из-за девушки.

Она опять утверждала, а не спрашивала, но сторрианин не придал этому значения.

– Это было лет десять назад, когда случился сбой во Вратах. Помните, я говорил?

Эльга усмехнулась:

– Я всe помню. Вы были влюблены?