Звезды с корицей и перцем

На позавчерашнем ужине. Все были уже изрядно пьяны, когда спустились в винный погреб вслед за хозяином, и кто-то спросил, как он управляется с молодой женой. Эр Хорден засмеялся: «О, это моя сладкая тайна. Клянусь, я в двадцать лет не был так силeн! И всe благодаря одной дьявольски умелой женщине. Поверь, дружок, эта женщина может сделать твои ночи незабываемыми, а экстаз настолько ярким, что ты больше не захочешь обходиться без еe услуг. Клянусь, Мориса Муар – истинная жрица любви!» И ни у кого не осталось сомнений, что она доказала это ему лично со всей определeнностью.

Рикард помнил, как отвернулся от женщины в зелeном, успев подумать, что она не похожа на дешeвую развратницу. На дорогую – пожалуй. Потом увлeкся разговором и вдруг перехватил еe взгляд, жгучий, как кипящая смола, и острый, как скальпель.

Она узнала его? Но почему промолчала?

Сам он понял этот взгляд как приглашение к флирту. Как ещe он должен был понять?.. После того, что услышал, да и увидел тоже. И повeл себя… Господи, как он дошeл до того, чтобы приставать к незнакомой женщине в дамской комнате? Неделя выдалась тяжeлой, и он решил: эта Мориса Муар именно то, что ему нужно. А еe оскорблeнный отказ принял за попытку набить себе цену.

Он мог найти другую. Мог, но желал эту – и решил подыграть. Он обращался с ней, как с капризным прагматом: там, где не сработал грубый натиск, помогут терпение и упорство. Он даже позволил ей вести в этой игре. Стало любопытно, к чему они в конце концов придут.

А потом… Потом он забыл, что это игра.

Но она не забыла ничего. Она отыграла свою партию до конца, последовательно и виртуозно, даже финальную сцену обставила как по нотам. Приоткрытая дверь, выдвинутый ящик. Письмо Сеалы и листок из его блокнота, положенные на одной линии параллельно краю стола.

Он дважды подверг еe жизнь опасности. Трижды, если считать мюзик-холл – пойти туда было его идеей. Он боялся за неe, он восхищался ею и был счастлив, когда эта странная сложная женщина наконец допустила его до себя. Его, а не кого-то другого. Она ведь могла выбирать. Но не хотела.

Потому что не нашла в себе силы забыть его? Можно ли в это поверить?..

По дороге на Объект он завернул домой. Эра Матерс ещe не вернулась, стол стоял неубранным, и Рикард прихватил с собой бокал, из которого пил вечером.

Дел было невпроворот, но всe валилось из рук. Слишком хорошо он помнил своe ночное блаженство, ощущение полной гармонии с собой и миром, предвкушение будущего, в котором всe живо и полно Морисой. Она исчезла, дав ему почувствовать, как это может быть, раздразнив его жажду, разрешив отведать себя, но не насладиться в полной мере. Врата, тесты состояния прагмы, проверка персонала, срочные отчeты, подготовка к новому испытанию, – всe казалось пустым, ненужным. Всe, кроме мыслей о ней.

В кабинет заглянула Клара:

– Сделать вам кофе, эр ди Ронн?

– Нет, благодарю.

Девушка помедлила в дверях.

– Эр ди Ронн, у вас всe хорошо? – Голубые глаза смотрели с сочувствием и тревогой.

– Плохо спал. Спасибо, Клара.

Хотелось наорать на неe, но Рикард усилием воли загнал эмоции под маску доброжелательного равнодушия, которую привык носить перед секретаршей. Даже выдавил улыбку:

– Не хмурься, не то морщины будут. В твои годы это неприлично.

Она обиженно поджала губки и сгинула. Влюблeнная дурочка.

Вступив в должность, Рикард пару раз сводил еe в театр, но вовремя понял, что продолжать не стоит. Слишком наивна и не искушена, будет потом страдать…

Сидеть, как он, с тупой болью под рeбрами и идиотским чувством, будто жизнь кончена – ненавидя весь мир за то, что продолжает крутиться, когда ему хочется пустить себе пулю в лоб.

Рикард сжал кулаки. Ведь не мальчик уже – и влюблялся, и терял. Так в чeм дело?

Он сосредоточился на результатах контрольных тестов, но время от времени ловил себя на том, что глядит в никуда, пытаясь понять, какого дьявола ей понадобилось опоить его и сбежать. И должен ли он искать еe. Нет, не так – сможет ли не искать.

В обед он обзвонил таксопарки Сётстада – не пешком же она ушла – и выяснил, кто взял ранний заказ в Хальвег. А вечером поехал на встречу с таксистом.

Темнолицый жилистый мужичок запомнил раннюю пассажирку очень хорошо. Черноволосая, красивая, настоящая дама, только одета слишком легко для утренней прохлады. Велела везти еe в центр, к гостинице «Золотой лев».

Услышав название, Рикард скрипнул зубами.

В гостиницу зашeл безо всякой надежды, чтобы удостовериться: эра Мориса Муар там не останавливалась. По описанию еe тоже не узнали. Значит, она просто взяла другую машину. Рядом располагались три стоянки такси, где паслись мелкие возчики, не связанные с таксопарками.

А он не знал теперь, кого искать – блондинку, рыжую, шатенку, брюнетку?..