Звезды с корицей и перцем

Это привело эру Экберт в чувство.

Она вскрикнула по-птичьи и ткнула в Рикарда пальцем:

– Вы! Это всe вы… Рикард ди Ронн!

Имя сорвалось с еe губ, как плевок.

Девушка смотрела на Рикарда во все глаза, и у него по спине пробежал озноб. Вот она напоминала Морису каждой чeрточкой. Лицо проще и грубее, и нет в нeм того завораживающего света, который несла в себе Мориса, но знакомые черты Рикард узнал с одного взгляда.

– Как у вас нахальства хватило заявиться сюда после стольких лет! – негодовала старшая Экберт.

– Полагаю, эра, здесь какое-то недоразумение, – холодно произнeс Рикард, невольно делая шаг назад. Меньше всего он ожидал, что на него с порога накинутся с упрeками. – Я ищу…

– Я знаю, кого вы ищите! Вы сломали Эльге жизнь. – Голос женщины звенел. – Это из-за вас она не поехала в академию! Из-за вас отказала Ренару Тальберту и Эйвуду Кралеру! Из-за вас остригла косы! Ввязалась в какие-то грязные дела…

– Мама, мам, ты чего. – Девушка, похожая на Морису, тянула эру Экберт за локоть, смущeнно косясь на Рикарда. – Ну мам…

Они топтались втроeм в полутьме на тесном пятачке. Слева под лестницей была прибита деревянная вешалка, справа стоял сундук, заваленный газетами и мелким хламом. Из глубины дома пахло тушeными овощами.

Эра Экберт вдруг нервным жестом отвела со лба волосы. Рикард заметил, что руки у неe старше лица.

– Извините, – выдавила она, покраснев. – Я не должна была… – И торопливо добавила: – Эльги здесь нет. И давно не было. Уходите. Забудьте еe.

– Нет, эра Экберт, – ответил Рикард, – я не уйду. Давайте сядем и поговорим спокойно.

Он дал ей выплеснуть то, что наболело, и теперь должен был понять, какое отношение это имеет к нему.

– Проходите, пожалуйста, – быстро сказала сестра Морисы. А когда они расположились в небольшой гостиной, вызвалась подать чаю.

Через час Рикард знал всe. Отец Эльги-Морисы преподавал историю в местной школе. Из двух еe младших сестeр одна, Хильда, на днях поступила туда же учителем начальных классов. Другой, Леоноре, так похожей на Морису, предстоял ещe год в училище.

Она подвинула к Рикарду вазочку с вареньем и села напротив, рядом с матерью, рассматривая его с живым интересом.

– Эльге давали направление от училища. – Эра Экберт помешивала ложечкой в чашке. – Вам не понять, что это для неe значило. Она так мечтала стать настоящим страль-оператором, так старательно училась. Но отказалась без колебаний. Это потом уже, когда вы так и не объявились… Она ведь писала вам, и не раз. Знаете, сколько стоит отправить письмо на ту сторону?..

– Я не получал никаких писем, – сказал Рикард, украдкой оглядывая комнату.

Неровные белeные стены, много раз крашенные полы, скрипящие под ногами, в углу старинная горка, часы с боем и гирями-шишками.

– Когда она собралась в Сётстад, я даже обрадовалась. – На лицо эры Экберт набежала тень, резче обозначив ниточки неявных пока морщин. – Страшно было отпускать, но, думаю, устроится в приличное место, снова жить начнeт. Наряжаться, на танцы ходить. Встретит кого-нибудь. А она… Она через год поступила в технологическую академию.

– Разве это плохо? – спросил Рикард.

Всe-таки академия! Он же знал – для самородка из семьи потомственных биенских «стралеров» с домашним прагматом в погребе она слишком хороша. Знал, чувствовал, но позволил ввести себя в заблуждение. Во всeм, что касалось Морисы, он был поразительно слеп.

– Это дорого. Очень дорого. – Эра Экберт тяжело вздохнула. – Простому человеку честным путeм столько не заработать. – Она повертела ложечку в руках и положила на край блюдца. – Вот что вы с ней сделали, эр ди Ронн. Вы не думайте, я вас не виню, но мало вам было других девушек…

Рикард оторопел. Что эта девчонка наговорила своим домашним? Он просто поцеловал еe. Ничего больше.

– Вы обещали ей вернуться, и она поверила…

Повисло молчание.

– Что она собирается делать дальше? – спросил Рикард.

– Не знаю. Она давно не писала. У нас… непростые отношения.

– Пожалуйста, дайте мне знать, если она объявится. – Рикард посмотрел эре Экберт в глаза. – Приедет домой, пришлeт письмо, позвонит или сообщит о себе каким-то иным образом, всe равно. Я оставлю свой номер.

– Зачем, эр ди Ронн? – с надрывом спросила эра Экберт. – Опять хотите разрушить ей жизнь?

Не сразу, но Рикарду удалось настоять на своeм. Обе обещали связаться с ним, если что-то узнают, эра Экберт – через силу, Леонора – с охотой. Адреса старых подруг и знакомых тоже дали, в два голоса твердя, что обращаться к ним нет смысла – Эльга давно отдалилась от прежнего круга общения.

Выйдя за калитку, Рикард перевeл дух. У него было чувство, будто он свернул гору.

У дома напротив шелестели каштаны, в стeклах окон плескалось солнце, и Рикард вспомнил, как Мориса… Эльга возникла на его пороге, озарeнная лучами заката. Еe волосы сияли золотом, на лице лежали тeплые оранжевые тени.

Должно быть, эта картина и расшевелила его память, навеяв той ночью сон о прошлом.

Солнечный день. Пшеничная коса. Девушка, лица которой он даже сейчас не видел перед собой. Но было ощущение, что вся она наполнена светом, самой жизнью, весной, желанием, любовью…