Звезды с корицей и перцем

Рикард понимал, что сказал Сеале неправду. Общие интересы – отличная штука. Но дело не в них. Он знал женщин, увлечeнных наукой, знал женщин-учeных, некоторые из них были молоды и привлекательны, однако его сердце молчало.

Рикард поднял голову. Среди туч и небоскрeбов проблеснуло редкое в Гристаде солнце. Он подошeл к краю тротуара, которого касались бледные лучи, и прищурился на ослепительное пятнышко в небе. Дело не в науке и даже не в постели. Просто думать об Эльге – это как подставлять лицо солнцу. Пусть оно не только ласкает, но и жжeт, плавя лeд и будоража душу.

Хорошо было знать, что это же солнце светит сейчас и ей. Если она ещe на Смайе. Может быть, так же стоит посреди улицы, чувствуя тепло на щеках, и думает о нeм.

Одно солнце на двоих – это всe, что их сейчас связывало. Если бы луч света, летящий через Смайю к Сторре, мог указать на Эльгу, как стрелка компаса…

Тучи над головой раздались ещe, и над козырьком здания напротив блеснули крупные латунные буквы: «Детективное агентство Финдера».

Глава 21

Он опоздал к открытию Врат, и его пропустили вне очереди. Плащ и шляпа были уложены в багажный короб, мотоциклетную куртку Рикард накинул прямо поверх пиджака. Секундная потеря ориентации, влажный холодок на коже – и он выкатился под щедрые на солнце небеса Смайи.

Далеко над цепью гор шапками взбитых сливок лежали облака, воздух, струящийся, как парное молоко, пах пылью и травами. В тени вокзального павильона дремала собака, прикормленная обслугой Врат. Прибывшие со Сторры уже разъехались, обратное открытие было назначено на четыре часа.

До отъезда Рикард просмотрел списки переходящих за последние десять дней, обращая внимание на одиноких женщин, но ни на что не рассчитывая. При продаже билетов не спрашивали паспортов, имена, по старому правилу, на случай аварии, записывали перед самым переходом. Эльга могла назвать любое. Но у всех женщин из списка были обратные билеты на ближайшие даты. Она не стала бы переплачивать ради того, чтобы сбить его со следа.

И зачем отсылать копию диплома, если она собиралась уйти так скоро? Проще взять с собой оригинал.

Нет, она всe ещe на Смайе. Ждeт, когда рассмотрят документы и пригласят еe приехать. Вероятнее всего, это займeт месяцы – он знал сторрианскую бюрократию.

Но порой ему казалось, что для этой женщины нет ничего невозможного. Могла ли она каким-то чудом проскользнуть на ту сторону в обход списка, чтобы дожидаться решения на месте? Она же работала на Вратах, имела доступ ко всем реестрам и протоколам…

В любом случае, детективы отыщут еe. Куда бы она ни ушла, где бы ни спряталась. Пусть говорит, что не желает иметь с ним дел. Он знал, что небезразличен ей, всe прочее можно уладить.

Перед возвращением в Сётстад Рикард завернул к Экбертам.

Мать Эльги с показательной неохотой приняла из его рук коробку дорогих конфет. Больше в доме никого не было. Несмотря на каникулы, эр Экберт и его средняя дочь ушли на работу, Леонора отправилась с подругой в кино.

– Тогда, с вашего позволения, я зайду позже, – сказал Рикард.

– Вы заморочили голову одной моей дочери, теперь принялись за другую? – враждебно спросила эра Экберт.

Рикард заверил, что никакого интереса к Леоноре не имеет. Всe, что он хотел знать – не было ли вестей от Эльги.

– Я сказала, что нет! Вы мне не верите?

– Что вы, ни в коем случае, эра Экберт, – учтиво солгал он.

Откланялся и поехал к летнему кинотеатру. Шла картина «Последний шанс». До конца сеанса оставалось сорок минут, и Рикард решил прогуляться по саду.

За прошедшие десять лет он ни разу здесь не был. Аллеи, посыпанные каменной крошкой, заросли кустарника, обшарпанные скамейки – всe это начисто стeрлось из памяти. Но Рикард не сомневался, что в тот день Верхний сад Биена выглядел совершенно так же. В тени лип тоже галдели местные юнцы, носились по дорожкам дети, и шмели важно кружились над малиновым цветом шиповника.

Он попытался представить, как бродил здесь с юной Лелей, держа в руке еe горячую ладошку.

«Я не люблю сладкое». – «А что любишь?» – «Пирожки!»

Ноги вынесли его к Гульбищу.

Да, это место он не забыл. И волшебный вид на холмистую низину на фоне синих гор, и аттракцион «Рыбак и рыбка», и аппетитные запахи с лотков.

Рикард перекусил, выпил лимонада и пошeл назад.

Сквозь деревья впереди уже проглядывала жeлтая стена кинотеатра, когда он зачем-то бросил взгляд в боковую аллею, убегающую вдаль под шатром сплетeнных ветвей – и сердце его оборвалось. В конце дорожки, окутанный зелeными тенями, вырисовывался женский силуэт…

Это было бы слишком похоже на сказку – встретить еe в этом саду. И всe же…

– Эр ди Ронн!

Леонора, в изящном светлом платье, наподобие тех, что носила Мориса-Эльга, бежала к нему от кинотеатра, и на еe лице было написано волнение.

– Эр ди Ронн, как хорошо, что я вас заметила! У нас же телефона нет… в прошлый раз я к папе ходила… в школу, а сейчас он не пустил, – зачастила она, с трудом переводя дыхание. – Я договорилась с Кендрой, у неe сестра на почте работает…

– Что случилось? – не выдержал Рикард. – Эльга была у вас?