Звёздная болезнь, или Зрелые годы мизантропа. Том 1

На следующий день, когда Петр позвонил Шарлотте Вельмонт в офис, ему ответил глухой, принужденный женский голос. Вельмонт он не застал. Голос уточнил, кто ее спрашивает. Ему предложили перезвонить в тот же день, ближе к вечеру. И лишь положив трубку, Петр вдруг понял, что говорил с самой Вельмонт.

Когда он вновь позвонил через два часа, ему ответил тот же голос, и он уверенно произнес:

— Здравствуйте! Это Вертягин.

— Да, хорошо… — был ответ. — Одну секунду, прошу вас…

Доносился бурный спор между Вельмонт — теперь он хорошо узнавал ее голос — и мужчиной.

Прошло около минуты, и голос Вельмонт снова зазвучал в трубку:

— Ну вот, извините. Слушаю вас.

— Вы меня помните? — усомнился Петр.

— Прекрасно вас помню, — членораздельно выговорила Вельмонт.

— Я вам звоню по поводу этой истории, с завещанием. Я хотел бы знать, чем всё это закончилось.

— Ваш коллега вам не рассказывал?

— Мне бы хотелось услышать вашу версию. Насколько я понял, финал далек от того, на который вы рассчитывали.

— Финал?! Странный вы человек…

— Я искренне сожалею, поверьте, — сказал Петр. — Правда ли то, что у вашей подзащитной нет наследников? Неужели нет ни одного родственника? Как это возможно?

— А что вас удивляет? Тысячи людей в этой стране находятся в том же положении, и ничего.

— Одним словом, я хотел бы чем-нибудь помочь, если это возможно, — сказал Петр. — Чем — не знаю.

Вельмонт, помолчав, произнесла:

— Не знаю, правильно ли я вас понимаю. Но если вы действительно принимаете всё это близко к сердцу, то что я вам могу сказать… Приятно слышать. Поздно, к сожалению.

— Вас не смутит предложение поужинать со мной на днях?

Вельмонт ответила не сразу:

— Честно говоря, смущает. Но предположим… Предположим, что я приму ваше приглашение. Раньше пятницы у меня не получится.

— В субботу?

— Давайте в субботу. Где вы хотите встретиться?

— Возле Гран-Пале, если вы не против. Или в любом другом месте. Рядом с вашим офисом, если вам удобнее.

— До девяти я не смогу туда приехать, — предупредила Вельмонт.

— Давайте встретимся после девяти.

Он предложил Вельмонт заехать за ней к парку Бютт-Шомон, близ которого находился ее офис. Но она предпочитала встретиться прямо в ресторане, и он продиктовал ей адрес.

Петр приехал на полчаса раньше. Выбрав крайний столик в безлюдном баре, расположенном на невысоком подиуме, он попросил принести ему виски и поглядывал в людный зал, на входную лестницу, с парадным размахом выводившую прямо в гущу столиков, наблюдал за официанткой в белой блузке, с черным от помады ртом, стремительно сновавшей через весь зал. Многие из посетителей косились на ее стройные ноги в белых чулках.

Ресторан был ему знаком не первый год. Но он не мог вспомнить, как и когда оказался здесь впервые. Полуподвальное помещение принадлежало театру. Небольшой вход имелся и с улицы. Однако с местом встречи он явно просчитался. Едва ли очень известный и обычно полупустой, ресторан оказался переполненным. За столами сидел пожилой люд и даже наряженные пары. А один из столов возле рояля, что стоял у балюстрады на выгнутых бронзовых лапах и напоминал огромного жука, заняло многодетное семейство, которое с шумом принялось заказывать блюда с морепродуктами, какие-то рыбные котлетки. Стоял звон посуды, гул голосов, было немного душно.

Долговязый официант в сером костюме с лампасами поставил на его стол стакан с красноватой субстанцией и устремился в зал, Петр едва успел его окликнуть: он заказывал виски, а принесли что-то другое…

Вельмонт была пунктуальна. В две минуты десятого ее высокий силуэт в чем-то сером, облегающем и долгополом показался в пролете лестницы. Она несла пухлый, не дамский портфель. Бросалась в глаза какая-то перемена, произошедшая в ней. Она выглядела моложе, чем в тот день, когда они виделись в зале суда.

Петр поднялся. Вельмонт кивнула и направилась в его сторону.

— Ну вот и встретились! — произнесла она с вызовом, поднявшись на подиум и протянув руку для пожатия. — Но я в этом была уверена…

Петр предложил ей кресло, отодвинул соседний стул, чтобы освободить проход к столику.

— В том, что мы встретимся? — спросил Петр.

— Еще с того первого раза, когда вы мне звонили, помните? — добавила Вельмонт, опустившись в кресло.

Он закивал, ни да ни нет.

— Что вам заказать?

— Ничего. Хотя… Воды принесите, пожалуйста, — обратилась Вельмонт к официантке в белых чулках, которая как раз семенила мимо. — И пепельницу.

Вельмонт открыла портфель, вынула пачку «Голуаза» без фильтра и, постукав сигаретой о спичечный коробок, как героиня какого-то старого кинофильма, уставила на Петра выжидающий взгляд.

— Никогда бы не подумала, что здесь внизу ресторан, — сказала она.

— Вы знаете этот театр?

— Нет. Но было время, в молодости… Я чуть было не стала актрисой.

— Вы?!

— Удивлены?

— Что же, верю вам, — согласился он и, кивнув в зал, добавил: — Я вот тоже… Все мы актеры в своем роде.

Она уставила на него вопросительный взгляд.

— Здесь шумно сегодня… Я боялся, что в обычном ресторане в субботу будет шумно, и вот, — пожаловался он. — Насчет кулинарных достоинств тоже сразу предупреждаю.