Звёздная кошка. Часть 2

Мнемосы работали профессионально, они изъяли не только оригиналы документов, но и все копии. И всё же ему удалось кое-что узнать. Коллекционеры — увлечённый народ и они не просто так хранят свои сокровища, они их изучают. Памятуя об этом, при встречах Бурага обстоятельно беседовал с бывшими хозяевами раритетов, которые с большой симпатией относились к скромному молодому человеку, чувствуя в нём родственную душу. Конечно, устная информация страдала неточностью, и всё же он получил дополнительные сведения о Сеятелях, создавших некогда могущественную цивилизацию, и об их легендарных кораблях, бороздящих пространство и время. Заодно ему приоткрылась тайна их гибели.

Чтобы оценить реакцию слушателей на своё заявление, Бурага замолчал. Но ему пришлось довольствоваться безмолвной поддержкой звёздной кошки. Ласло, поднаторевший в дворцовых интригах, продолжал хранить на лице непроницаемое выражение.

Не дождавшись просьбы о продолжении, обиженный Бурага, продолжил своё повествование.

Самые ранние документы, где упоминалось о таинственных творцах, сказал он, относятся к периоду единой межгалактической цивилизации. Нигде не говорится, откуда взялось изначальное Сердце Атума, и откуда происходят первые Сеятели. С самого начала по своей закрытости их организация больше походила на тайный религиозный орден. Однако они не чурались общественной жизни и даже больше, они принимали в ней активное участие.

Гигантские корабли Сеятелей, взяв на себя роль пассажирских лайнеров, курсировали между межзвёздными конгломератами, которые разделяли невообразимые расстояния, и этим поддерживали между ними торговый и культурный обмен. Со временем они создали сеть транспортных тоннелей, которые известны как «кротовые норы» и это было одним из их величайших деяний.

«Видимо, им надоело работать извозчиками», — прокомментировал Ласло. В ответ на укоризненный взгляд звёздной кошки он фыркнул, а Бурага признательно ей кивнул. «Если кто-то, наконец, заткнётся и перестанет меня перебивать, то мы быстрей закончим и отправимся за статуэткой Грантайна», — сказал он со значением в голосе.

Это был беспардонный навет, но Ласло не стал возмущаться. «Понял!» — отозвался он и подумал, что, несмотря на проявленное смирение, вряд ли им светит вознаграждение за ажилейского божка. Правильно расценив его красноречивый взгляд, Бурага хмыкнул, но не стал его обнадёживать и вернулся к своему рассказу. Вскоре увлекшись, он вскочил скамьи и, расхаживая перед слушателями, перешёл на лекторский тон.

Пересказ об исторических перипетиях Содружества, Ласло слушал вполуха. Но как только речь зашла о Сеятелях и роли ключа-деструктора, с его лица сразу же пропало нетерпеливо-скучающее выражение. Бурага, который зорко наблюдал за ним, ухмыльнулся, но вредничать не стал. Более того он постарался как можно точней передать сведения, полученные от старичка, хотя тот предупредил, что не ручается за их достоверность, поскольку слышал этот рассказ от своего деда ещё в раннем детстве.

По словам престарелого информатора, даже в эпоху идиллического единения обитаемый космос был уже поделён на зоны, имеющие автономное управление, и поскольку честолюбие является неотъемлемой частью любого правителя, то среди них всегда найдутся те, кто захочет полной самостоятельности.

Раздираемая изнутри, со временем единая цивилизация распалась на множество независимых звёздных конгломератов.

Поначалу они блюли хрупкий мир, основанный на договорённостях. Но там, где есть неравенство, всегда возникает иерархия и, как следствие, идёт борьба за влияние.

Когда отношения обострились настолько, что возникшие недоразумения уже нельзя было уладить дипломатическим путём, начались межзвёздные войны.

До поры до времени никто не смел трогать корабли Сеятелей — обиталища тех, кого почитали как живых богов. Ведь они на самом деле могли многое. Правда, их не столько боялись, сколько уважали. Наивысшей честью считалось войти в состав одного из экипажей легендарных кораблей, а для этого одного желания было мало. Чтобы пройти первичный отбор и попасть в число так называемых Спящих, кандидат должен был не только сдать наисложнейшие экзамены, но и иметь определённые способности.

Поскольку члены экипажей обладали завидным долголетием, вакансии на кораблях Сеятелей появлялись редко. Как правило, они возникали в результате несчастных случаев, завершившихся смертельным исходом. Иногда место освобождалось из-за тяжёлого увечья, когда член экипажа терял способность поглощать энергию живой материи и передавать её ключу-деструктору, который являлся концентратором и движущей силой корабля Сеятелей.

Несмотря на ничтожный шанс попасть в число счастливчиков, Спящих было довольно много, — ведь зёрна хаоса могли размножаться.