Звёздная кошка. Часть 2

Если не погружаться в детали, то процесс происходил довольно просто, но медленно. В соответствии со своей основной миссией Сеятели подбирали планету и, создав на ней условия для развития жизни, засевали её подходящей культурой. Если развитие шло в нужном направлении, со временем возникала разумная жизнь, и тогда зерно хаоса делилось на две неравные части. Большая из них оставалась на материнском корабле, а меньшая — отправлялась в странствие, на поиски своего ключа-деструктора. Как только они находили друг друга, наступала очередь подбора экипажа на новый корабль. И поскольку новорожденное зерно хаоса свободно перемещалось в пространстве и времени, то потребность в резервистах могла возникнуть в любой момент. В результате тайного обряда возникал новый корабль, и тогда свежеиспечённые Сеятели отправлялись в путь — продолжать дело своих предшественников.

Изначально Сеятели представляли собой когорту выдающихся учёных-долгожителей. В своих изысканиях они оперировали такими понятиями и имели такие возможности, которые не снились их коллегам на планетах, что служило неизбывным предметом зависти последних. И это всё благодаря Сердцу Атума — в умелых руках неиссякаемому источнику энергии и чудес. Оттого заветной мечтой учёных обитаемой Вселенной и вместе с ними всех транспортных корпораций было узнать строение зерна хаоса, а затем воссоздать его путём искусственного синтеза.

Увы, хоть Сеятели не скрывали, что это первичная материя или хаос в чистом виде, задача оказалась не по силам гениям различных эпох и народов. Сердце Атума не желало раскрывать свою тайну.

Между тем остальным жителям звёздных империй не было дела до фиаско учёной братии, их интересовали только корабли Сеятелей, особенно милитаристов разнообразного толка. Ведь контроль над ними — неоспоримое преимущество в любом военном конфликте. Корабли Сеятелей не только играючи преодолевали любое расстояние. Они вмещали до пятисот тысяч единиц живой силы, были неуязвимы для любого оружия и, что немаловажно, на их борту хранились сведения о новых планетах, пригодных для жизни и, следовательно, для колонизации.

И всё же, когда-нибудь это должно было случиться. Правда, история не сохранила точную дату первого нападения на корабль Сеятелей. Видимо, из-за отсутствия свидетелей. Зная возможности Сеятелей, нетрудно догадаться, чем оно закончилось.

Но неудачи никогда и никого не останавливали, особенно когда на кону стоит такой сказочный приз. Ведь захват корабля Сеятелей был равносилен обретению чаши Грааля для землян и те, кто ими интересовался, с точки зрения насильственного приобретения, очень быстро нашли нужную лазейку.

Конечно же, самым уязвимым звеном были Спящие. Отбор среди резервистов вёлся очень тщательно, но у каждого живого существа, обладающего разумом, есть свои слабости. Нельзя полностью просчитать, кто и как поведёт себя в той или иной ситуации. Скорей всего, сыграли на страхе или на амбициях одного из новичков.

Как бы то ни было, благодаря внедрённому троянскому коню состоялся первый захват корабля Сеятелей. Экипаж погиб, не пожелав сдаться, и с его гибелью исчезло зерно хаоса. Тогда учёные империи-захватчика исползали корабль сверху донизу и выяснили, что при некоторой доработке им можно управлять обычным способом.

Стоило одним переступить грань и от былой неприкосновенности тех, кого почитали как богов, не осталось и следа. Со временем методы ловли усовершенствовались и когда изобрели пространственно-временные ловушки, в которых даже корабли Сеятелей вязли, как мухи в смоле, в погоню включились авантюристы всех мастей, включая пиратов-одиночек. Задачу преследователям облегчало то обстоятельство, что Сеятели никогда не летали в паре. Зёрна хаоса не терпели слишком близкого соседства. Оказавшись рядом, они начинали перекачивать энергию друг друга, и это заканчивалось взаимоуничтожением.

После того как Сеятели потеряли целый ряд кораблей, они изменили своим правилам, что далось им нелегко, ведь за неисчислимое количество лет они обрели статус догматов. Чтобы выжить, они закрыли планетарные подразделения и забрали на борт всех Спящих. Отныне они занимались только своей основной задачей: созданием условий на планетах для возникновения разумной жизни.

И всё же Спящие по-прежнему оставались ахиллесовой пятой Сеятелей. Талантливую молодёжь, обладающую умением работать с ключом-деструктором, они могли найти только в развитых мирах, которые владели не только развитой научной базой, но и мощным военным потенциалом. Потому каждый такой поход за резервистами был связан с большим риском и редко обходился без потерь. Несмотря на весь свой ум, Сеятели прежде всего оставались учёными и мало чего могли противопоставить профессиональным военным. К тому же старые связи были потеряны и они, оказавшись на планете, легко попадали в расставленные сети.

Выручили всё те же Спящие. Часть резервистов, которая не обладала достаточным научным потенциалом, взяла на себя защитно-оборонительные функции корабля и со временем из них сложилась могущественная военная элита.