Звёздная кошка. Часть 2

— Господин адмирал! У вас есть ко мне какие-нибудь вопросы? — спросил он с учтивым полупоклоном.

— Нет, Фан Су-Рев-Бо. Работай, я не буду тебе мешать.

Знакомая фамилия и обмен взглядами, за которыми лежало нечто большее, чем обычные отношения «начальник-подчинённый» вызвали у Ласло любопытство, и он глянул досье капитана корабля. Оказалось, что он и небезызвестный ему Цан Су-Рев-Бо приходились друг другу родными братьями. Вдобавок адмирал и капитан корабля в молодости тоже были напарниками и по окончании Руижа, знаменитого не менее чем Навигационная школа, служили вместе.

«Ну надо же! Как тесно высокородные Сан-диц-Рицы связаны с простолюдинами Су-Рев-Бо», — подумал он с удивлением, поскольку ни разу не слышал от сослуживца, что у него есть старший брат.

Заложив руки за спину, адмирал встал позади капитанского кресла и Ласло, глядя на это олицетворение спокойствия и уверенности, наконец, признал свою ошибку. Не было никакого торгаша и сибарита, как ему показалось вначале, а был опытный и умный командир — один из немногих, кому люди безоговорочно верят и подчиняются.

«Вот чёрт! Кажется, теряю навыки. Похоже, год сидения на Аркадии и полгода отпуска не пошли мне на пользу. Ведь сколько раз говорено, что не нужно судить по внешности. Конечно, чулианец своенравен и амбициозен до самодурства, но это ещё не повод записывать его в ряды сволочей», — подумал он без особого огорчения.

Не обращая внимания на любопытные взгляды, Ласло встал рядом с адмиралом и поднял голову, изучая сводки, выведенные на панорамные экраны.

Сведения Внешней разведки оказались точными. При охране Рокайдо чулианцы использовали Паутину — простое, но эффективное построение. Сфера, нарисованная в пространстве, была поделена на четыре равные части. Как правило, она рассчитывалась таким образом, чтобы быть оптимально близко к планете и в тоже время дать кораблям простор для манёвра — без риска задеть её поверхность и околоземные сооружения во время боя.

В каждой такой сферической четвертушке находился линкор, с двумя полками истребителей на борту и эскадрилья разведчиков, состоящая из двадцати звездолётов автономного плавания. Вместе с сетью автоматических зондов, связанных между собой контрольными сигналами, они служили ушами и глазами своему более крупному собрату.

Такое построение позволяло держать под наблюдением все подходы к охраняемой планете. Эскадра адмирала, где находились разведчики, не имела определённого местоположения и, по сути, являлась запасной.

Пока Ласло изучал построение кораблей чулианцев, обстановка заметно обострилась.

Вопреки надежде наблюдателей, в первой и четвёртой эскадре началось то же самое, что и в первых двух. Количество истребителей, покидающих посадочные палубы линкоров, становилось всё больше. Но это были ещё цветочки. Вскоре в бой вступили орудийные расчёты самих линкоров.

— Как велики потери? — не выдержал Ласло, видя, как один за другим гибнут истребители и корабли разведчиков.

— Два линкора серьёзно повреждены, уничтожены двадцать пять разведчиков и сто два истребителя. Потери в живой силе составляют шестьсот восемнадцать человек, — мрачно перечислил адмирал и с надеждой глянул на Ласло. — Неужели нет способа как-то обуздать олу-тайши?

— Мы запустили препарат, который через систему жизнеобеспечения должен лишить лазутчиков теневой формы. К сожалению, они не дураки и, видимо, пользуются скафандрами. Правда, чтобы использовать оружие, данное им природой, они должны идти на прямой контакт. И ещё одно, заражение через кожу не столь эффективно, как через органы дыхания и пищевод. Так что им достаточно высвободить руку и тот, кого они коснутся, рассыплется в прах.

— Это всё?

— Да.

— Проклятье! — буркнул адмирал. — Ну а есть что-нибудь, что позволяет найти олу-тайши на расстоянии?

Ласло покачал головой.

— Увы! Только генетический сканер, который желательно ткнуть в физиономию, чтобы получить результат. Думаю, скоро появится прибор, который позволит видеть, кто есть кто. Во всяком случае, в таком замкнутом пространстве, как корабль.

— Мои люди гибнут, а я не могу им помочь, потому что не знаю, кто есть кто. Если верить позывным, то в истребителях нет посторонних.

— Возможно, что так оно и есть. Ведь олу-тайши мастера запугивать, — ответил Ласло.

— Понятно. — На щеке чулианца самопроизвольно дёрнулся мускул. — Поправьте меня, если я не прав. Всесильная Внешняя разведка прозевала врага, многочисленного и хорошо вооружённого. Вдобавок ей ничего предложить, что бы помогло его поймать и уничтожить.

— Вы правы, адмирал. Дела обстоят именно так, как вы сказали.

Ласло вздохнул и подключил внутреннюю связь.

«Рид! Ты где?» — позвал он.

«На лётных палубах. Или ты хочешь, чтобы „Гордость Чулиана“ постигла та же участь, что и остальных?» — отозвался звёздный кот.

«Помощь нужна?»

«Пока что я успешно давлю олу-тайши и без твоего участия. Что с тобой? Чего ты занервничал?»