Звёздная пыль в их венах

Евгения пока не встает с кровати, и на следующее утро Дафна наносит ей визит, прихватив с собой вазу, наполненную тщательно отобранными цветами, которые она собрала в оранжерее: календулой, тысячелистником и рододендронами. Если бы у нее было больше времени, она бы попыталась найти среди вещей Виоли свое кольцо с ядом, но, учитывая, что суд назначен на сегодняшний вечер и что комнату Виоли уже наверняка обыскали, Дафна решает использовать другой подход. К счастью, сегодня утром прибыл подарок от Беатрис – флакон духов, который, по мнению Дафны, был направлен ее сестрой скорее в качестве сообщения, чем в качестве парфюма. Но, как бы то ни было, концентрированный аромат духов достаточно силен, чтобы замаскировать резкий запах яда, который она добавила в воду в вазе. Пока Дафна несет вазу из своей комнаты в комнату Евгении, у нее уже начинает кружиться голова. Если королева будет вдыхать яд хотя бы час, этого будет достаточно, чтобы закончить то, что начала Виоли.

Охране она объясняет, что хочет проведать леди Юнис, и ее спокойно пропускают. Зная, какой именно яд использовала Виоли, Дафна готова к тому, что увидит: королева совсем слаба, у нее желтоватая кожа, а глаза полузакрыты. Но Дафна не готова к тому, что встретит тут короля Варфоломея.

– Ваше Величество, – говорит Дафна, присаживаясь в реверансе.

Король Варфоломей поворачивается к ней с удивлением в глазах.

– Дафна, – говорит он, одаривая ее усталой улыбкой. Его взгляд падает на цветы, которые она несет. – С твоей стороны было очень любезно принести их – я уверен, ей понравится. Не так ли, Евгения?

Евгения пытается улыбнуться, но едва ли у нее получается. Дафна подозревает, что если бы женщина вдохнула еще немного ядовитого порошка, то уже никогда бы не проснулась.

Дафна подходит, чтобы поставить вазу на прикроватный столик Евгении.

– Они так чудесно пахли сегодня за завтраком, – говорит королю Дафна.

– Сильный запах, – соглашается Варфоломей. – Странно для этого времени года.

– Мне тоже так показалось, – соглашается Дафна. – Но, возможно, это поможет разбудить ее чувства, вернуть к обычной жизни.

– Весьма разумно, – соглашается Варфоломей. – Я уже собирался уходить, просто хотел сообщить Евгении о том, что вы с Байром нашли ее сыновей, что они в безопасности. И конечно, что убийца, которую мы задержали, сегодня вечером предстанет перед судом.

Евгения открывает рот, пытаясь заговорить, но с ее губ не срывается ничего, кроме хриплого шепота, который звучит для Дафны как «Виоли». Варфоломей только качает головой.

– Нет, не пытайтесь говорить, – говорит он, беря ее за руку. – Не стоит переживать и вспоминать обо всех этих ужасах – вы должны беречь свои силы для выздоровления.

– Я побуду с ней минутку, – предлагает Дафна. – Я уверена, что вам нужно подготовиться к суду.

– Ты действительно послана нам звездами, Дафна, – говорит он, проходя мимо и похлопывая ее по плечу.

Дафна сдержанно улыбается, но как только он выходит из комнаты, улыбка сползает с ее лица. Она поворачивается к Евгении, подходит к краю кровати, подальше от вазы с цветами и осторожно садится на матрас рядом с женщиной.

– У моей матери есть привычка давать обещания, которые она не собирается выполнять, – говорит она Евгении непринужденным тоном. Евгения изо всех сил пытается от нее отодвинуться, и поскольку это лишь приближает ее к цветам с ядовитой водой, Дафна совсем не возражает. – Уверена, вы и без меня это знаете.

Евгения настороженно наблюдает за Дафной. Она что-то спрашивает, но получается слишком тихо, чтобы можно было разобрать. Дафна предполагает, что она спрашивает о своих сыновьях.

– Они в безопасности, – говорит Дафна. – В безопасности от нее и от вас. Должна сказать, Леопольд испытал большое облегчение, увидев их снова. Их воссоединение было по-настоящему трогательным.

На этот раз Дафна слышит, что Евгения вслед за ней произносит имя Леопольда.

– Да, он тоже жив и здоров, – говорит ей Дафна, слегка улыбаясь. – Вам действительно очень повезло – все потерянные дети в конце концов нашлись, и вы сами едва избежали смерти. Можно даже подумать, что вас благословили звезды.

Выражение лица Евгении подсказывает Дафне, что она совсем не чувствует себя благословленной, но девушка продолжает:

– Но Леопольд рассказал мне несколько историй, которыми просто не мог не поделиться, – говорит ей Дафна, наблюдая, как и без того желтоватая кожа Евгении становится еще бледнее. – Странные истории, в которых вы оказываетесь виновной в начавшемся мятеже, в ходе которого убили Софи и едва не убили его самого.

Евгения качает головой, открывая рот, но теперь не произносит ни слова. Она начинает кашлять.

– Как я и сказала, это очень странные истории. Но истории, которые обретают смысл, чем больше о них думаешь, – говорит Дафна, наблюдая, как Евгению охватывают шок и ужас. – Жаль, что вы никогда не увидите северное сияние, Евгения. Это был совершенно неописуемый опыт. Он позволил мне в последний раз поговорить с моей сестрой, и этот разговор я не скоро забуду.

Евгения снова кашляет, на этот раз громче, с хрипами.