1

К и б е р - п р е с т у п н и к № 1 . . . . . . . . 2 5

«Нельзя быть настолько добрым, — говорили они, — да еще

и таким умным». Однако вскоре все убедились в искренно-

сти его великодушия. Оно отражалось даже на его речи; все

эти «право же», «боже ты мой» и «черт побери» порой звуча-

ли до боли простодушно. Если нужно было крепко выругать-

ся, он говорил: «Блин!» вместо другого емкого слова.

Имелись у Росса и недостатки. Так в подростковом воз-

расте он начал пробовать расширяющие сознание веще-

ства, совсем легкие. Они с приятелями частенько уходили

в лесок неподалеку, там ребята забирались на деревья и,

попыхивая косячками, неплохо проводили время. На му-

зыкальных концертах в компании девчонок Росс экспери-

ментировал с галлюциногенными грибами. А на вечеринке

после школьного выпускного бала он упился настолько, что

девушка, с которой он пришел накануне, нашла его утром

в бассейне: он бесчувственно покачивался на надувном ма-

трасе, все еще в смокинге, кроссовках (Росс не стал брать

напрокат обувь, а попросту надел на выпускной бал свои

старые теннисные кеды) и солнечных очках.

И вот он, эрудит и умнейший парень, наидобрейший чело-

век во всем Остине, теперь стоит рядом с сестрой в парке

и пытается пробиться на телевизионное реалити-шоу.

Но какой у него был выбор? Ехать на Запад, в Кремниевую

долину, чтобы примкнуть к какому-нибудь новому проекту?

Бесполезно. После того как несколько лет назад лопнул пу-

зырь доткомов*, компании, избравшие сомнительную страте-

* Экономический пузырь (продажа ценных бумаг, акций интернет- ком-

паний по завышенным ценам), существовавший с 1995 по 2001 год. —

Прим. пер.

2 6 Н и к Б и л т о н

. . . . . . . . . . . . . . . .

гию и пустившие на ветер деньги акционеров, так и не смогли

справиться с финансовыми проблемами и распались, превра-

тив Сан-Франциско в своего рода пустырь. Отправиться на

Восток? Сможет ли такой сообразительный парень, как Росс,

найти что-то для себя на Уолл-стрит? Нет. После обвала жи-

лищного рынка банки стали слишком неустойчивы. Совсем

недавно был вариант осесть и жить долго и счастливо с Эшли

в родном Остине, но теперь он отпал: мечты Росса о женитьбе

и семейном очаге были растоптаны толпой каких-то парней.

Имелись у Росса и недостатки. Так

в подростковом возрасте он начал

пробовать расширяющие сознание ве-

щества, совсем легкие.

Оставалось только заканчивать учебу или прыгать с об-

рыва.

Росс полагал, что известность и деньги, которые может при-

нести реалити-шоу, — это лишь небольшой крюк на пути

к настоящей жизненной цели. Он не сомневался, что где-то

в будущем его ждет особое предназначение, хотя и сам не

знал, какое именно. Пока еще не знал. Единственное, что

Росс мог с уверенностью сказать: ему хотелось изобрести

нечто такое, чего еще никто не изобрел.

Однажды у него все получится. Но не сегодня.

День плавно перетекал в вечер, и съемка ролика для «Удиви-

тельной гонки» подходила к концу. Росс и его сестра стояли

на улице и смотрели в камеру. К вечеру похолодало, поэтому

Росс переоделся в темные спортивные штаны и свитер.

К и б е р - п р е с т у п н и к № 1 . . . . . . . . 2 7

— Росс, — спросила Калли, — что будешь делать со своей

половиной миллиона, когда мы победим?

Брат с наигранно серьезным видом задумался, а через се-

кунду доложил:

— Раскидаю деньги и буду в них валяться.

— Отлично, — Калли подняла руку, чтобы «дать пять» бра-

ту, — но сперва нужно победить в «Удивительной гонке»!

Конец записи.

Убирая в родительскую машину весь съемочный инвентарь,

Росс уже предвкушал все возможности, которые откроются

перед ним в будущем, и почти наяву видел свои полмил-

лиона долларов, которые непременно выиграет. Он еще

не знал, что его мечтам не суждено сбыться. Его никогда не

возьмут в телевизионное реалити-шоу, и это станет первой

неудачей из множества других, притаившихся впереди. Но

он ехал в машине рядом с сестрой и продолжал мечтать.

Тогда Росс и предположить не мог, что всего через пять лет

он будет зарабатывать за один день целые горы денег.

Гла ва 3 Д ж у л и я В и

Первая неделя в колледже стала для Джулии Ви самой слож-

ной за всю ее жизнь — за прожитые восемнадцать лет. Она,

робкая девушка, только-только приехала в Университет штата

Пенсильвания, одна, без друзей и без особого представления

2 8 Н и к Б и л т о н

. . . . . . . . . . . . . . . .

о новом месте обитания. Джулия едва успела освоиться, как

ее настигла страшная новость, перевернувшая жизнь. Де-

вушка распаковывала чемоданы в комнатке общежития, рас-

кладывая по полкам одежду и книги, когда зазвонил телефон

и ей сообщили, что ее мать умерла от рака.