100 великих катастроф на море

Постепенно старея, он со своей «сестрой» все же принял активное участие в Итало-турецкой войне 1910–1911 гг., будучи флагманом адмирала Фарвелли, а Первую мировую они уже встретили учеными кораблями. 27 сентября 1915 г. «Бенедетто Брин» взлетел на воздух в гавани Бриндизи от пожара и последовавшего за ним внутреннего взрыва (если б взрыв был внешний, он был бы явной жертвой атаки противника и в нашу книгу бы не попал). Погибли 454 человека, включая контр-адмирала барона Рубина-де-Червина, спаслись 8 офицеров и 379 матросов. Две 12-дюймовки подняли и использовали для береговой обороны.

Как обычно в таких случаях, первым делом выдвинули самую «почетную» версию – дело рук врага. Недоглядели, конечно, но… враг-то хитрый и коварный, что делать; тем больше чести будет ему противостоять и победить! Куда, видимо, обиднее признать собственную безалаберность или низкое качество боеприпасов. Версия начала разветвляться и обрастать трагическими подробностями, уже далеко не лестными для итальянского флота, – что это, мол, австрийцы подкупили матросов, которые и поместили в один из артиллерийских погребов «адскую машину». Уязвимое место здесь одно, зато слишком великое, чтобы по нему промазать: а кому, собственно, нужно было прилагать такие усилия, чтобы взорвать… древний «утюг», разжалованный в учебные корабли? При наличии не только более современных броненосцев, но и дредноутов, из которых каждый по огневой мощи стоил не менее трех броненосцев, своих предшественников? В данном случае под успешный теракт куда более подходит взрыв «Императрицы Марии», мгновенно уравнявший русские и турецкие военно-морские силы по дредноутам, там действительно стоило стараться. А здесь?.. В адмирала если только метили? Но вряд ли, их в мелких флотах всегда куда больше, чем дредноутов. Этот главный вопрос, пожалуй, прекрасно отвечает в свою очередь на вопрос о том, была ли на самом деле диверсия.

Война забрала и «систершип»: «Королева» в штормовую погоду подорвалась на минах у входа в гавань Отранто в ночь на 12 декабря 1916 г., унеся на дно 675 человек, спаслись лишь 270.

Взрыв английского броненосного крейсера «Наталь» (1915 г.)

«Наталь» был одним из представителей английской серии броненосный крейсеров «Уорриор», родственного типам «Диадема», «Кресси», «Дрейк», «Девоншир» и «Герцог Эдинбургский» (последним будет тип «Минотавр»). Все это многочисленное семейство броненосных четырехтрубников, в котором один тип «порождал» другой, в конечном счете восходило к двум огромным крейсерам «Пауэрфул» и «Тэррибл», которых англичане за небывалые размеры и стоимость, удивительную «прожорливость» топлива и, по большому счету, не слишком великую пользу называли «большими белыми слонами», намекая на священное животное Сиама, столь же редкое, дорогостоящее и, по сути, бесполезное, подходящее более для торжественных церемоний, нежели для работы. Причем созданы эти «слоны» были в тревожной спешке после схода со стапелей нашего «Рюрика».

От поколения к поколению броненосные четырехтрубники совершенствовались, порой ударяясь в иные вредные крайности, которые ликвидировались на их преемниках. «Наталь» принадлежал уже к очень хорошему, мощному и крайне защищенному типу, считавшемуся тогда лучшим во всем британском флоте: к примеру, его шесть 234-мм и четыре 190-мм орудий помещались в отдельных бронированных башнях! Крейсер, построенный в 1904–1907 гг. на верфи Виккерса в Барроу-ин-Фёрнесс, обладал прекрасной мореходностью, имел водоизмещение 14 500 тонн, длину 154 метра, ширину 22,4 метра, осадку 7,62 метра. В 1909 и 1910 гг. «Наталь» был лучшим по меткости стрельбы в английском флоте, в 1911–1912 гг. вместе с однотипным «Кохрейном» нес придворную конвойную службу, сопровождая яхту короля Георга V в Индию. В декабре 1912 г. на «Наталь» была возложена миссия перевезти в США тело американского посла в Англии У. Рейда, за что «Наталь» немедленно получил едкое прозвище «Морской катафалк», ставшее, увы, пророческим. 5 июня 1913 г. в тумане крейсер столкнулся с рыболовецким судном.

С началом войны «Наталь» вошел в состав второй крейсерской эскадры Гранд-Флита и по большей части занимался патрулированием в Северном море. 30 декабря 1915 г. он стоял в заливе Кромарти-Ферт, и на нем уже вовсю готовились к встрече Нового года – не у нас одних это мероприятие занимает несколько дней. Капитан Эрик Бэк разрешил офицерам привести на борт жен и детей, друзей и подруг, а для полноты бардака – медсестер со стоявшего рядом госпитального судна «Дрина». Около половины четвертого дня сильный взрыв оторвал у крейсера корму, и через несколько минут он перевернулся.

Перевернутый корпус крейсера «Наталь» в заливе Кромарти-Ферт