100 великих катастроф на море

Отметим, что в том часовом бою при Чемульпо 27 января 1904 г. два русских корабля, «Варяг» и старая канонерская лодка «Кореец», не имели никакого шанса на успех против 15 японских. Фарватер, контролируемый японцами, был извилист и изобиловал мелями и камнями, кроме того, легендарной 24-узловой скорости крейсер выдать не мог из-за дефектов машин и котлов (возможно к тому же, что рекордсмена просто «загонял» предыдущий командир Бэр, оттого ему и определили почетную представительскую службу у русского посланника в Корее Павлова); да и тихоходного «Корейца» он бросить не мог, ибо только его 8-дюймовые пушки могли пробить броненосную «Асаму», которая одна могла просто расстрелять наши корабли без особого вреда для себя… По расчетам Р. М. Мельникова, одна «Асама» втрое превосходила «Варяг» по мощи бортового залпа и вчетверо по массе выпускаемого по нему металла. А всех крейсеров было 6 плюс 8 миноносцев и одно авизо. Японская эскадра в минуту выпускала с борта в 9,1 раза больше металла, чем наши корабли, а по массе взрывчатых веществ превосходила их в 36 раз; учитывая, что японская шимоза обладала большей взрывчатой силой (в 1,4 раза), то это превосходство становилось 50-кратным…

И после боя командир «Варяга» капитан 1-го ранга В. Ф. Руднев очень грамотно потопил свой корабль; вряд ли он полагал, что Россия проиграет эту войну, но чтобы японцы пока не смогли слишком легко завладеть крейсером, он затопил его так, что тот лег на борт, а не встал на ровный киль. Действительно, врагу пришлось промучиться более полутора лет, прежде чем «Варяг» оторвался от дна морского, – 28 июля ст. ст. (8 августа н. ст.) 1905 г., уже после Цусимы, когда ни о какой победе над японцами уже не приходилось и думать.

В японском флоте «Варяг» стал ученым судном «Сойя». Сохранение на корме прежнего названия объясняют двумя причинами: возвышенной – что так было сделано из уважения к подвигу, и прозаической – что старое название нельзя было снять, не разрушив конструкции кормового балкона. По крайней мере, есть информация, что японцы установили на «Варяге» таблицу с надписью для своих курсантов: «На этом корабле мы будем учить вас, как надо любить и защищать свою родину». Как вариант – это было устное начало каждой первой лекции. Русские моряки с болью в сердце могли видеть «Варяг» под японским флагом и в Канаде, и в Австралии. Но в 1916 г., нуждаясь в кораблях для конвоев на Русском Севере, царское правительство выкупило у японцев бывшие «Варяг», «Пересвет» и «Полтаву». О печальной судье «Пересвета» было рассказано ранее, «Полтава» получила новое наименование – «Чесма» (поскольку «Полтавой» уже был назван балтийский дредноут, зато черноморская «Чесма» давно была выведена из строя и расстреляна на испытаниях). Вместе с «Варягом» она пошла с Дальнего Востока и, немного послужив в Дарданеллах, перебралась в Англию, где ее капитально отремонтировали в Биркенхеде, и закончила жизнь и карьеру на Русском Севере, побывав у белых плавучей тюрьмой и в 1924 г. пойдя на разборку в Архангельске. После «Чесмы» черед идти ремонтироваться в Англию выпал и «Варягу».

Крейсер «Варяг»

19 марта он вошел в док в Биркенхэде. Там его застали события Февральской революции 1917 г. Англичане с апреля по май методично по частям избавились от экипажа (кто попал в заключение, кого отослали на родину), и 8 декабря над старым русским крейсером наконец взвился английский флаг. «Варяг» был арестован за долги царского правительства. Но ветхий корабль, почти лишенный своих 6-дюймовых пушек (в Англию он прибыл всего с 4 такими орудиями), не представлял для британцев никакой ценности, кроме металлолома. 1 января 1918 г. он был поставлен на отстой в устье реки Клайд.

Советская Россия пыталась вернуть свои корабли – в конце концов это ей удалось с «Аскольдом», захваченным англичанами на Севере и даже носившем странное название «Glory IV», и он был возвращен за деньги Советской России; состояние его, однако, было таково, что доблестного ветерана просто перепродали на слом в Германию. Явно, такая же участь ожидала и «Варяга», но это было бы слишком прозаично!

Англичане попытались замести следы: летом 1918 г. в прессе появились сообщения о том, что «Варяг» торпедирован немецкой субмариной в Ирландском море. Начальник советского Морского генерального штаба Е. А. Беренс (бывший штурманом на «Варяге» в бою при Чемульпо) 23 июня 1918 г. послал в связи с этим запрос русскому атташе в Англии адмиралу Н. А. Волкову: «По имеющимся сведениям в Германском (так в документе. – Е.С.) море потоплен крейсер «Варяг». Прошу сообщить подтверждается ли это известие и в утвердительном случае сообщите подробности». Ответ последнего гласил: «Сведения неверны, корабль стоит в одной из бухт». Позже в мемуарах одного из русских офицеров-эмигрантов прошла информация, что это сам Волков продал «Варяг» англичанам.