10000 лет во льдах

– Пьер, я думаю так же, как и ты. Поверьте мне, мое сердце обливается кровью за ребенка. Но что мы можем сделать? Вы хотите, чтобы я обнародовал это дело на весь мир, позволив открыто увидеть ребенка таким, какой он есть?

– Для этого нет повода, хозяин, – ответил я. – Пусть два лица будут свободны в стенах их собственной детской, а когда они выйдут за границу, пусть будут прикрыты легкими и воздушными головными уборами. Таким образом, вы будете относиться ко всем одинаково и не причинять вреда ни одному, ни другому, как это происходит сейчас. Если ребенка воспитывают так, чтобы он знал свое положение в этом отношении, он естественным образом согласиться с этим, и когда он вырастет, он добровольно будет соблюдать правила, которые регулировали его детство.

Я был удивлен сам себе, когда сказал это. Целесообразность, казалось, напрашивалась сама собой в данный момент. Остроумие часто обостряется, джентльмены, необходимостью сказать что-нибудь, под влиянием момента, по существу.

– Пьер, я думаю, что идея хорошая, – сказал он наконец. – Это необходимо выполнить.

И это было осуществлено. Виконт действительно был человеком нежных чувств, хотя я верю, что он пожертвовал бы чем угодно ради чести своей семьи. План, который я предложил, казался, однако, удачным компромиссом между его естественным и искусственным принципом, и, что касается меня, я обнаружил, что поднялся в глазах моего хозяина и, следовательно, стал с ним в еще более близких и доверительных отношениях, чем раньше, хотя я никогда, как многие на моем месте сделали бы, не воспользовался этим.

Чтобы лучше осуществить мои планы, мы распространили слух по замку и окрестностям – нянек мы были вынуждены использовать в своих интересах для выполнения этого плана – что все это время было два молодых виконта вместо одного, хотя люди никогда не могли внятно понять, почему так получилось, что только одного из детей когда-либо видели одномоментно.

Прошло еще три года, в течение которых молодой виконт, которого при крещении назвали Виктором-Жюльеном, вырос и набрался сил. Договоренность была скрупулезно выполнена, ребенок был настолько полностью под контролем своих нянек, что ни одно лицо никогда не возражало против того, чтобы его закрывали вуалью, и заставляли хранить молчание о том, что было известно виконту, медсестрам и мне в его "тихий" день. Врачи тоже регулярно посещали его ежегодно, и хотя тот, кто предложил уничтожить язык и глаза Жюльена – теперь мы называли лицо, которое изначально было обречено постоянно оставаться закрытым, Жюльеном, – предсказал неприятности, когда ребенок достигнет зрелого возраста, если это вообще произойдет, но это не было их сигналом идти наперекор желаниям или идеям такого либерального клиента, как виконт де Превиль, и они соответственно тепло поздравили его с достигнутыми результатами, положили в карман свои обычные гонорары и ушли.

После этого, на седьмой день рождения молодого виконта, я получил неожиданное повышение. Виконт сказал мне, что я буду освобожден от личного ухода за ним, и что, поскольку Виктор-Жюльен теперь перерос контроль своих сиделок, от услуг этих добрых дам можно будет отказаться, и я должен считать себя единственным наставником и опекуном юного виконта.

– Ибо, – сказал виконт, – я знаю вас с детства и могу полностью положиться на ваше благоразумие. Это правда, что ваше образование и общие знания ограничены, – я не стыжусь признаться в этом, джентльмены, – но вы обладаете достаточными знаниями о жизненных пристрастия, полученными от меня, чтобы следить за тем, чтобы мой сын вел себя как джентльмен, а что касается знаний, я могу позволить ему вырасти невеждой и джентльменом, чем доверить его заботам кого-то более квалифицированного, но менее преданного, чем вы, кто мог бы разгласить секрет и поставить под угрозу честь моей семьи.

Мои предыдущие знания о моем ученике ограничивались тем, что я видел его один или два раза в день и делал ему замечание, возможно, один или два раза в неделю, когда он проходил мимо меня в коридоре. Тогда я с большим любопытством и интересом приступил к своим обязанностям. Моей первой обязанностью было познакомить ребенка с его новыми комнатами. Детская должна была быть закрыта, и для меня и для него были подготовлены новые совмещенные апартаменты. Как хорошо я помню, как вошел в детскую в тот летний вечер. Няни, узнав о новом разрешении, были в слезах. Мальчик тоже был в слезах, его руки обнимали шею одной из женщин и целовали ее одним из своих лиц, в то время как другое лицо выполняло аналогичное действие с другой. Я разделил плачущее трио (или квартет) так осторожно, как только мог, и повел расстроенного ребенка в его новые апартаменты. Его любопытство вскоре взяло верх над печалью.