1221. Великий князь Георгий Всеволодович и основание Нижнего Новгорода

Разорение Городца монголо-татарами никаких сомнений не вызывает, это подтверждают и летописи, и данные археологии. Макарихин писал, что отряд монголов «взял штурмом в феврале месяце Городец Радилов. На многие века остались в земле следы великого пожарища и братские могилы защитников города. Но не досталась тогда врагу чудотворная икона Федоровской Божьей матери. Она чудесным образом исчезла из монастыря и по прошествии времени объявилась в лесу под Костромой». Другое дело, что многие историки ставят под сомнение сам факт наличия в то время монастыря в Городце.

Но подвергся ли тогда разорению среди других поволжских городов и Нижний Новгород, коль скоро монголы «пленили все по Волге»? Филатов считал, что да: «После захвата Владимира монголо-татарские войска Батыя разошлись по трем направлениям в еще не завоеванные русские земли, в том числе на Городец. Общую участь других крупных городов Руси тогда разделил, можно полагать, и Нижний Новгород». Однако каких-либо свидетельств разрушения Нижнего Новгорода в феврале 1238 года не обнаружено.

«Судьба Нижнего Новгорода во время Батыева нашествия неизвестна, – пишет Кузнецов. – Вопреки распространенному мнению, вряд ли он разделил судьбу разоренных монголами Ярославля и Городца зимой-весной 1238 года, Мурома, Гороховца и земель по Клязьме зимой 1239 года. За первые 17 лет своей истории Нижний Новгород не успел обрести необходимые размеры, мощь и ценности, чтобы привлечь взоры безжалостных завоевателей».

Селезнев считает: «Все больше аргументов в пользу того, что Нижний тогда уцелел… Нижний Новгород, имевший каменный храм, был значимым городом, известным на Руси, и сведения о его гибели обязательно попали бы в летопись».

Похоже, час его трагедии тогда еще не настал. Он придет позднее.

Для Батыева войска, которое двинулось от Владимира на северо-запад, первым был Переяславль-Залесский, стоявший на кратчайшем речном пути из бассейна Клязьмы к Великому Новгороду. Здесь монголо-татары встретили серьезное сопротивление, пять дней переяславцы отбивали ожесточенные приступы. Только после того как город был зажжен с нескольких сторон и огонь стал пожирать одно строение за другим, захватчики ворвались в Переяславль. Все его защитники были убиты, на его месте осталось огромное пожарище. Никаких сведений об участии Ярослава Всеволодовича в обороне его отчины нет.

От Переяславля одни монголо-татарские отряды пошли на север по льду Плещеева озера, в районе Кснятина они вышли на Волгу и двинулись вверх по реке. Другие повернули к Юрьеву и, разгромив его, пошли дальше на запад. «Города многие попленили: Юрьев, Дмитров, Волок, Тверь».

Но основные силы Батыя шли по направлению к Ростову для разгрома великого князя Георгия Всеволодовича.

Точного места его дислокации монголо-татары, по всей видимости, не знали, но об общем направлении отхода Георгия могли получить сведения от многочисленных пленных. Монголо-татарское войско по льду Нерли и озера Неро подступило к Ростову. Там проблем не возникло. Князя не было – Василько Константинович находился с Георгием Всеволодовичем на Сити, а бояре не стали защищать город, распахнув ворота перед завоевателями и избежав тотального разорения.

От Ростова монгольские отряды под предводительством полководца Бурундая пошли дальше на север, к Угличу, который, по всем признакам, тоже сдался монголо-татарам без боя. То обстоятельство, что и Ростов, и Углич, которые лежали на пути от Владимира до реки Сить, даже не попробовали сопротивляться и задержать врага, было крайне неприятным и неожиданным для Георгия Всеволодовича.

Другой монголо-татарский отряд шел от Ростова к Ярославлю и Костроме, громя волжские города и лишая великого князя возможности для отступления к Волге.

Монгольское нашествие широкой сетью захватило Северо-Восточную Русь. Список 14 захваченных после Владимира в феврале 1238 года городов, упомянутых в летописи, по версии Каргалова, выглядел так: Ростов, Ярославль, Городец, Галич-Мерьский, Переяславль-Залесский, Торжок, Юрьев, Дмитров, Волок Ламский, Тверь, Кострома, Углич, Кашин, Кснятин.

Это были не просто захват, грабеж и убийства. Это были и поиски великого князя Георгия Всеволодовича. «Тактически монголы могли считать себя победителями, – замечал Хрусталев. – Но формально великий князь Юрий еще оставался у власти и продолжал военные действия. И монголы должны были как можно быстрее найти его и уничтожить, пока не восстановил свои силы».

Без этого не могло быть победы. «В традициях степной войны победа достигалась не взятием ключевых пунктов противника (их у кочевников не было), но захватом или уничтожением лидера врага».

Последний бой

Со времени отъезда Георгия Всеволодовича из Владимира до его встречи с монголо-татарами прошел месяц. За это время можно было ожидать прихода к нему серьезных подкреплений. Но этого не произошло.