1221. Великий князь Георгий Всеволодович и основание Нижнего Новгорода

А «меньшим» городом, по мнению Мельникова, назывался собственно Нижегородский кремль. «Что новый город, нижний, меньший был построен Юрием Всеволодовичем на Часовой горе, на том месте, где теперь кремль, доказательством служит то, что церкви, первоначально построенные Юрием: Спаса Святого, ныне Спасопреображенский кафедральный собор, и Архистратига Михаила, бывшие при дворе великокняжеском, – несколько раз после того перестроенные, доселе находятся внутри кремля». Отсюда предлагалось и объяснение того, почему основанный Георгием Всеволодовичем город был назван Новгородом Нижним: «Мне кажется, что он назван новым, в отличие от находившегося в полутора версте от него старого города, а Нижним – потому, что был ниже старого по течению реки. Меньшим называли его не от того, что он был меньше старого города; напротив, он был обширнее его. Слово «меньший» должно принимать в смысле младший по времени».

В отношении политической и этнической принадлежности города – предшественника Нижнего Новгорода Мельников-Печерский явно не был уверен или последователен. Он называл его то мордовским, то русским, утверждая, что это был «суздальский старый город», поставленный «князьями суздальскими для собирания дани с Мордвы» и расположенный «выше по течению Оки от места, где Юрий Всеволодович поставил впоследствии новый город, нижний».

Храмцовский, которому были известны летописные упоминания и о «старом», и о «меньшом» городах, отождествлял «старый» Нижний Новгород с Нижегородским кремлем, а «меньшой» – с цитаделью, заложенной в 1372 году местным князем Дмитрием Константиновичем. Цитадель, о которой идет речь у Храмцовского, – это часть каменной стены с башней Нижегородского кремля, которые в XV веке еще оставались незаконченными и вряд ли заслуживали названия «меньшего» города. И там невозможно было продержаться длительное время в 1445 году воеводам Василия II с войском.

Версия Храмцовского тем не менее была принята последующими исследователями, в частности, ее поддерживал И. А. Кирьянов.

Гациский в целом не разделял идею о поселении – предшественнике Нижнего Новгорода. Переиздавая легенду об «Абрамове городке» в своей «Нижегородке», он привел отзыв Мельникова (в примечании к изданию 1877 г.): «Легенда эта весьма подозрительного свойства, относительно подлинности ее».

Активным сторонником идеи предшественника Нижнего выступал Филатов: «Город получил название “Нижний” – относительно уже существовавшего в четырех верстах вверх по Оке “старого городка”, упоминание о котором в летописях и актах сохранялось вплоть до начала XVII века».

Из ныне активно пишущих нижегородских историков сторонником концепции «старого города» выступает Юрий Вячеславович Сочнев из филиала ВШЭ в Нижнем: «“Старый городок” находился на расстоянии примерно полутора километров вверх по Оке, непосредственно на ее берегу. Это совпадает с локализацией “старого городка” в работе И. А. Кирьянова – в полугоре в районе Ярильского оврага, в 300—400-x метрах вверх по Оке выше Казанского вокзала. Судьба “старого городка” известна по рассказу Нижегородского летописца. Он был уничтожен оползнем. Но, по свидетельству И. А. Кирьянова, в 50-x гг. еще сохранялся небольшой участок валов. Таким образом, существование “старого городка”, известного из Нижегородского летописца, подтверждается данными грамоты XVI в. и не вызывает сомнений».

Сочнев полагает, что Нижнему предшествовал булгарский городок: «Стремясь укрепить свою западную границу и гегемонию на торговых путях, булгары пытались создать надежную сеть форпостов по Boлгe. Одним из таких форпостов, вероятно, и был городок в подчиненных мордовских землях в устье Оки – стратегически весьма важном месте. Исходя из изложенного, можно предположить, что городок в устье Оки до сер. XII в. находился под контролем булгар, после же походов Андрея Боголюбского, поведшего особенно активную борьбу с булгарами, эта территория стала контролироваться русскими, основавшими здесь свое укрепленное поселение».

Кучкин, со своей стороны, взялся опровергнуть все названные версии о «старом» и «новом» Нижних Новгородах и предложить собственную.

Полемизируя с Кирьяновым, Кучкин доказал, что исследования письменных и устных источников не подтверждают идей о предшественнике (славянском, финно-угорском, тюркском) Нижнего Новгорода до 1221 г. Утверждения Мельникова о существовании «старого» города на Гремячей горе было произвольным, как и сделанные на его основе выводы об отождествлении «меньшого» города с Нижегородским кремлем.