150 часов до встречи

– Ну что, спустимся? – предлагает Саша, но вопрос этот чисто из вежливости – сама она уже направляется к лестнице, и мне от безысходности приходится плестись за ней.

Первую сотню ступеней я преодолеваю с относительной лёгкостью, хоть от сегодняшней прогулки на пальцах уже чувствуются мозоли. Где-то на второй сотне я уже сбиваюсь со счёта, а идти дальше становится совершенно непосильно. Я плетусь, как трехлетний, переставляя по обе ноги на каждую ступеньку, но легче от этого не становится. Идти дальше я не могу, но возвращаться назад бессмысленно – мы прошли уже около половины, да и подниматься будет гораздо сложнее.

Саша меня периодически поторапливает, то уговаривая ускориться, то подгоняя пинками. И откуда в ней столько энергии, если она на десяток лет старше меня?

В конце концов, с потными подмышками и языком на плече, я сваливаюсь с последней ступени прямо на газон. От переутомления у меня перед глазами всё темнеет, становится дико душно и начинает тошнить.

– Ты чего побледнел? – обеспокоенно спрашивает Саша.

– Мне чёт… совсем хреново…

Я слышу, как она копошится в рюкзаке, но не могу за ней проследить – глаза не открываются.

– На, воды попей, – велит она, засовывая бутылку мне в руку. Сначала я прикладываю бутылку ко лбу, чтобы хоть немного остыть, и, слегка приподнявшись на локтях, делаю пару глотков. Вода оказывается тёплой и оттого жутко противной, поэтому я тут же её сплёвываю. Набрав небольшую горстку в ладонь, промываю лицо и отдаю бутылку Саше.

– Может, пойдём обратно на теплоход? – предлагает Саша. – Как раз по набережной прогуляемся, возле реки-то посвежее будет.

– Не-не, – торможу её, пока она опять не стартовала без меня. – Мне бы лучше в теньке отсидеться. И чего-нибудь пожрать, пока я с голоду не сдох.

– Тогда пойдём в «Версаль».

– Это опять куда-то переться?

– Вообще он прямо перед тобой.

Около пяти секунд я пытаюсь привести своё зрение в фокус, прежде чем заметить небольшую летнюю кафешку.

– Пойду займу места и что-нибудь закажу, – говорит Саша, снова срываясь с места. – Надеюсь, ты сам как-нибудь доковыляешь?

Очередной вопрос, ответ на который она дожидаться не стала. Что ж, оно и к лучшему. Сейчас я бы всё отдал, лишь бы провести пару часиков в одиночестве. Я настолько устал от компании Саши, что у меня случился социальный передоз.

До кафешки я дохожу слегка пошатываясь. Посетителей не так много, практически все места свободны. Я нахожу Сашу и присаживаюсь в мягкое кресло напротив неё. Под навесом мне становится гораздо лучше. К тому же с берега веет приятный освежающий ветерок. Само по себе кафе довольно уютное, да и вид открывается красивый – с одной стороны река Волга, с другой – Чкаловская лестница. Смотреть на неё снизу вверх ещё страшнее. Не верится, что я смог пройти её до конца.

– Не знала, что ты будешь, поэтому заказала на свой вкус, – говорит Саша. – Честно говоря, ни разу здесь не была, поэтому за качество не ручаюсь.

Заказ приносят постепенно: Саше поставляют бутылку шампанского (не как в фильмах про рестораны, в ведре со льдом, а просто бутылку), мне же приносят молочный коктейль. Видимо, она решила прекратить свои попытки споить меня. Я жадно примыкаю к трубочке, но холодный напиток резкой болью отдаёт в висках, поэтому приходится оставить его на потом.

Вскоре приносят и основные блюда – шашлык и салат цезарь на каждого. Смущённо пододвигаю к себе тарелку и ковыряюсь вилкой. Я настолько сильно проголодался, что от одного вида еды захлёбываюсь слюной, но как же неловко есть за счёт совершенно незнакомого человека. Автостопщики, конечно, те ещё халявщики, но у всего есть границы…

– Не стесняйся, – говорит Саша, элегантно пригубив шампанского. Её манеры в сочетании с внешним видом выглядят максимально вычурно. Хорошо, что это всего лишь кафешка на набережной, а не элитный ресторан где-нибудь в центре. – Всё-таки я втянула тебя в эту эскападу.

– У меня весь день такое ощущение, будто ты читаешь мои мысли, – откровенничаю я, попробовав кусочек, и еле сдерживаю стон удовольствия. После вафель из фикспрайса, чипсов и бичей в котелке такая еда кажется самой вкусной на всём свете.

– Я просто вижу людей насквозь, – ухмыляется она, тараня меня тяжёлым бокалом.

Едва не подавившись от такого заявления, я отпиваю сок, чтобы скрыть волнение.

– Да не напрягайся ты так, – иронично изгибает бровь Саша. Чёрт, она и вправду видит меня насквозь.

– Откуда такое великое мастерство? – интересуюсь я.

– Училась на психолога.

– Ого… По тебе и не скажешь…

– Сразу видно, что ляховская6?

– Нет, просто… я… – у меня начинает заплетаться язык, потому что я не знаю, как выразить свою мысль, не задев её. – Просто я представлял психологов по-другому.

– Так или иначе, дипломированным психологом я не стала. Забросила учёбу на четвертом курсе.

– Зачем тогда вообще поступала?

– Хотела разобраться в себе. Понять свой внутренний мир.

– И как, получилось?

– Как ты думаешь, если я олицетворяю свою душу с заброшкой?