19-ое 812-й год

Потом, после всей беготни, жара достигла своего пика. В пруд! Всем скопом с дрянного моста, что выдержал своим брусом уже несколько поколений. А под вечер, когда вода остынет и последний самый крепкий пацан вылезет с синими губищами, быстренько оботрутся. Да пора к следующей забаве!

Пошли в соседнее село, где и памятник погибшим воинам. И кусты, колючие да пышные, станут укрытием… Выберут ведущего, он будет искать остальных и “салить”, если сумеет догнать. И лазать по деревьям придется, и спускаться в заброшенные туннели, и исследовать овраги с подлеском. Главное – всех найти, всех осалить!

Более всего Апокрис любил роль водящего. Когда остальные разбегаются, подобно жертвам безумного хищника; мальчик тихо подкрадывается сзади и ловит добычу! Но вот остальные предпочитали выбрать “водой” самого пухлого и неуклюжего… Редко бедный Апокрис исполнял образ, предначертанный самой природой. Он любил ловить, стеречь в неожиданности и догонять. Не было ему большего раздолья, чем метущиеся цели перед глазами; большей отрады, чем возможность изловить всех и каждого!

Внезапно веселье оборвалось. Кто-то из старших крикнул: «Проверяющие! Синие плащи!»

Пришлось расходиться ребятне по домам. Редко такое происходит, но от некоего М. Змея пришли служащие – убедиться в забытости древних Богов, религий, надежд…

Старые деревяшки оконной рамы не могли оградить маленького Апокриса от разговоров с прогона. Между стеклами жужжали мухи, ожидающие сухой кончины; с улицы прокатывался гром и удары ливня об обсидиан дорожки. Старая прабабушка дремала на диване возле печи, снаружи её дочь стояла среди прочих – всего селения, построенного по стойке “смирно”.

Проверяющий, здоровый мужчина в синем коротком плаще, обхаживал улицу. Свет его глаз перебивал вспышки небесного гнева, а лицо не выражало ничего, кроме безразличия и преданности Истинному Хозяину.

– Прошу, милостивый Проверяющий! – взмолилась одна из женщин. – Не забирайте сына! Он ещё совсем ребенок!

Здоровяк, только сверкнув жалостью в глазах, махнул крепкой рукой. У матери отобрали ребенка, одного из друзей Апокриса, и увели в странную повозку. Для той не было лошадей, всё из металла и колеса резиновые. Женщина рыдала, цеплялась в ноги Проверяющему. С болью на лице, вбирающей в себя вселенские тяготы, мужчина возложил руки на мученицу: ладонь правой на подбородок, ладонь левой на затылок. Резкое движение и труп матери пал на острые осколки обсидиана…

Мальчик пришел в восхищение. Никто не перечил титану, не пытался и слова молвить! А синеглазый в плаще, немой стихией, сам горевал над участью своей жертвы. В прямом смысле по щекам мужчины текли слезы, смешанные с каплями дождя. Непреодолимая мощь испытывала терзания совести, в то же время преданная некоей бездушной силе. В нем, бугае о синем плаще, чувствовался долг пред чем-то возвышенным, как и тоска об очередной смерти.

Кто-то из подручных Синеглазого вышел вперед:

– Вы сами потеряли надежду, тщедушные жертвы! Не боролись, а приняли закон вымышленных Богов, как есть! – говорит подручный. – От него ли умирают ваши дети? Вы поддались Нероканту, либерализму Нового Света, и продаете себя!

Внезапно Синеглазый махнул рукой, словно стряхнул капли влаги с плаща, моментально разорвав прихлебальника в клочья. Кровавые ошметки, куски тела, осыпались на влажную почву. Здоровяк только склонился над женщиной, сына которой забрали, и словно отдал ей дань уважения. Он скорбел вместе с хладным трупом и даже более…

– Командир X-2, всё готово к отбытию! Глава Отдела, М. Змей, будет доволен пополнением рядов младшего звена, – приставив ладонь к берету, отчитался один плащеносец.

Молчание. Кажется, этому X-2 и не нужны слова! Его воля, каждый указ и желание – закон в последней инстанции.

Когда отряд синих плащей уходил, какой-то мужик с разбега попытался засадить нож между лопаток того X-2. Клинок сломался, тщедушный сельчанин упал на колени.

– Вольф, пойдем уже? – вышла из странной повозки девушка с сиреневыми глазами.

Синеглазый в понимании смотрел на мужчину с обломком ножа. Казалось, что хочет встать на одно колено и склониться в извинении… Лицо главы отряда выглядело меланхоличным, сочувствующим.

– Вольф! – прикрикнула девушка. – Главнокомандующий М. Змей ожидает нашего отчета! Ко всему, оценки ситуации ждет и господин Лейнор Эн’Рикс. И дорогой Лейнор куда жестче стребует о положении.

Молчаливый командир лишь окинул отряд грустным взором.

– Вольф, милый… Ты не в настроении? – девушка положила руку на плечо командира. – У нас тяжелая, сомнительная работа… Но этот мир сам должен найти себя, мы лишь огораживаем его от зла! Вольф, пожалуйста…

Бугай всё же вернулся в странную повозку. Спустя лишь несколько секунд, от Проверяющих и след простыл.