1996, По рукоять в опасности

- Ах, нет, что вы! - смутилась она, однако уступила моей просьбе - взяла бокал и пригубила его.

- Я сын леди Вестеринг, - сказал я.

- Да, я знаю. Я видела вас, когда вы приезжали сюда, а потом уезжали. - Заметив мое удивление, она объяснила мне, что живет в этом же доме и ее дверь совсем рядом с нашей. - Я присматриваю за порядком вокруг дома. Леди Вестеринг позвала меня сегодня помянуть сэра Айвэна. Он был всегда так любезен со мной, и ваша матушка тоже. Они такие милые, славные люди…

- Да.

- Какая жалость, что сэр Айвэн умер. Я видела его перед этим, он что-то искал во дворе.

- Во дворе? - удивился я. - Что он мог там искать?

- Он был так расстроен. Ах, какое несчастье!

- Расстроен? - спросил я, делая вид, что мне это интересно. - А когда это было?

- В ту самую ночь, когда он умер.

Она заметила, как я сразу насторожился, и растерялась.

Я поспешил успокоить ее:

- Нет-нет, не волнуйтесь, все в порядке, миссис… Простите, но я не имею чести знать ваше имя…

- Холл, Конни Холл.

- Миссис Холл, прошу вас, продолжайте. Скажите мне, что происходило в ту ночь, когда умер сэр Айвэн, что вы тогда увидели?

- Я пошла прогуляться с моей собачкой, я всегда выхожу с ней на прогулку в это время.

- Да-да, конечно, - кивнул я, поощряя ее.

- Возвращаюсь домой, - продолжала миссис Холл уже более уверенным голосом, - и вижу: сэр Айвэн, в халате поверх пижамы, и такой… такой раздраженный. Да, другого слова и не скажешь, - раздраженный.

- Миссис Холл, - сказал я, с трудом сдерживая свое нетерпение, - а вы не знаете, отчего он был раздражен?

Она уже почти совсем успокоилась и теперь даже была довольна, что у нее нашелся слушатель, да еще такой внимательный.

- Знаете, это было так не похоже на него. В пижаме! Я даже сначала не узнала его и говорю - да стараюсь построже - мол, уходите и оставьте в покое мусорные мешки. Я ему так сказала, потому что он копался в этих мешках. Тут он обернулся, и я узнала его. А он спрашивает: «Миссис Холл, не скажете ли мне, когда убирают мусор?» Представляете, в десять часов вечера! Я, конечно, говорю, по утрам в понедельник, среду и пятницу. У нас здесь с этим хорошо, сами знаете, не то, что где-нибудь на окраинах да на задворках. Там-то уберут мусор раз в неделю - так и то хорошо. А сэр Айвэн как раз разрывал в это время один из таких мешков, прямо ногтями, а потом заглянул туда и начал что-то искать. Он был такой… такой расстроенный, прямо вне себя… Я говорю ему, может, вам помочь, а он… он… Миссис Холл не могла продолжать, взволнованная тем, что вспомнила в эту минуту, и выпила бокал шампанского до дна.

Зная, что Крис стоит у меня за спиной, я, почти не оборачиваясь, забрал у него бокал, доверху наполненный шампанским с искрящимися в нем пузырьками.

- Не понял! - воспротивился он.

- Возьмешь другой, - сказал я ему и, снова повернувшись к миссис Холл, забрал у нее пустой бокал, а ей отдал бокал Криса.

- Для меня это слишком много, - сказала она.

- А что искал сэр Айвэн в этих черных мешках? - спросил я у нее. - Он не сказал вам?

- Это было так странно…

Я ждал, стараясь поощрительно улыбаться миссис Холл, пока она маленькими глотками пила вино.

- Он сказал, что ищет какую-то пустую коробку, - нахмурясь, продолжила она. - Я спросила, что это за коробка, а он ответил, что Лоис, наверное, куда-то девала ее. Сэр Айвэн был ужасно огорчен.

- А что это за коробка, он не говорил?

- Из-под салфеток, кажется. А может, и нет, боюсь соврать. С чего бы сэр Айвэн так волновался из-за пустой коробки из-под салфеток?

Я все понял. Что же там было записано, на дне этой коробки?

- Вы моей матери не говорили об этом? - спросил я миссис Холл.

- Нет. - Миссис Холл отрицательно покачала седеющей головой. - Не хотела ее волновать. Сэр Айвэн так ничего и не нашел и вошел в дом. Дверь осталась открытой, а когда он уходил, то сказал, что еще поищет на кухне. Я пожелала ему спокойной ночи и пошла к себе. Представляете, какой ужас - на другой день узнаю, что сэра Айвэна больше нет в живых!

- Да, это ужасно… Но зачем он искал эту коробку? Он не сказал вам?

- Нет, но он как будто говорил с самим собой, сердился, что Лоис вечно переставляет все с места на место.

- И больше ничего?

- Нет. Ах, бедный сэр Айвэн! Он так волновался, был сам не свой, иначе стал бы он разве ночью, в халате, рыться в этих мусорных мешках?

- Да, конечно, все это очень странно… Спасибо вам, миссис Холл, что рассказали мне обо всем… Как вам понравилась копченая лососина?

Я насобирал для нее тарелку конфет. Пока я занимался этим, она говорила с кем-то из соседей, а чуть погодя я увидел ее возле Пэтси. По жестам миссис Холл и выражению ее лица нетрудно было догадаться, что она рассказывает Пэтси то же, что и мне. Сам не знаю отчего, но я почувствовал смутное беспокойство.

Рядом с Пэтси, слушая миссис Холл, стоял Сэртис. Наши взгляды встретились. У Сэртиса были такие свирепые глаза, что Крис шепнул мне на ухо: «Ого, берегись».