2

- Нет, что-то закрывает мне глаза, что-то настолько темное, что я лишь по запаху смогла тебя

почувствовать. Да и то, когда ты из кустов выглянула. Или ты стала сильнее?

- Я не знаю, я не знаю. Я принесла вам то, что, может быть, закрывает твои глаза. Это Книга теней.

Та самая. И я принесла ее на ваш суд. Это копия. Оригинал я сожгла, он слишком был силен и уже

успел навредить.

- Ох, девонька, надо было и эту уничтожить.

- Тогда я не смогла бы добраться сюда так быстро.

- Да уж, приходится иногда жертвовать чем-нибудь. Пойди отдохни, соскучилась, поди, по

сестрам? Я пока подумаю. Скажи им, что не буду я трапезничать. Пусть не тревожат меня.

Бар Катарина тяжело опустилась в кресло, крепко сжав сверток с книгой. Так, что даже пальцы

побелели. Янина преподала ей урок — а казалось, уже нечему учиться, нечего ждать, остается

лишь перебирать воспоминания, как бусинки. А теперь — вот это. Что делать с Книгой теней...

Лишь утром бар Катарина решила, что делать с книгой. Как ни хотелось ей, чтобы минула

Янину эта чаша — юная ведьма была любимицей, хотя об этом никто из бар не знал — все

казались одинаково любимы. Но если у Янины хватило сил и мастерства использовать заклинания

из проклятой книги, значит хватит умения и доставить эту писанину ее автору. Катарина решила,

что негоже менять свободу на сомнительное могущество, попадая в вечную кабалу к

темнобородому. Она слишком хорошо помнила рассказы старших бар о их сестрах-син, которые

обитали во втором Круге, и которые когда-то очень давно неудачно заключили сделку с Хроном,

оказавшись в его вечных должницах... И бар Янина, использовав лишь маленький кусочек

заклинания из темной книги, уже чуть-чуть задолжала темнобородому. Вернув книгу, обретет

свободу. Ей все равно не терпится попасть в хронилища. Старые глаза Катарины уже не так хорошо

видели внешний мир, как прежде, но то, что творится в сердцах ее сестер, представало перед ней

196

19

как на ладони. И все скрытые желания юной ведьмы не являлись тайной для той, что так давно

ходит по этой тропе.

Янина подошла по первому знаку.

- Что вы решили, бар?

- Я решила, - ох, как же это жёстко прозвучало, - Решила, что не нужно нам могущество,

основанное на одолжениях и насилии. Слишком много потребуется уступок с нашей стороны и

слишком мало со стороны Хрона. Ты же знаешь, ясноглазая, кто автор этой книженции.

Янина глядела исподлобья, все происходящее ей не слишком нравилось, глаза как-то слишком

яростно заблестели:

- И мы упустим эту возможность стать настолько сильнее?

- А зачем нам столько силы? Мы хотим владеть чем-то большим, чем у нас уже есть? Что нам

нужно еще? Что нужно ТЕБЕ? ТЕБЕ НУЖНА ТАКАЯ ВЛАСТЬ?!

Янина замялась:

- Мне не нужна власть над чем-то еще. Но мы могли бы помочь тем, кто в этом нуждается.

- Нет. Нет и еще раз — нет. Ты видела син, ты знаешь, какие они теперь. А ведь они были нашими

сестрами, пока не захотели слишком многого.

- И что теперь, я зря несла ее сюда? А если остались еще копии, о которых мы не знаем?

- Не зря. Я не смогла бы принять этого решения, не видя этих страниц, не ощутив их силы. Я не

смогла бы представить, что они могут нам принести и что могут забрать. Я не знаю, если ли еще

копии, но если они обнаружатся, мое решение от этого не изменится. Это, во-первых. Во-вторых,

если хоть одна из этих книг попадет к темнобородому, то остальные попросту исчезнут.

- И как она попадет к Хрону?

- Ты уже поняла и не надо делать из меня старую дуру.

- Бар Катарина, я не собиралась! - возмутилась ведьма.

- Я знаю, не кипятись. И еще я знаю, что ты готова на все, чтобы попасть в хронилища. Что ты

хочешь помочь этому астроному-пастырю, который остался, как ты думаешь, один в этом жутком

месте.

Янина потупилась — возмущаться и отрицать очевидное смысла не было:

- И что мне делать?

- Ты сможешь еще раз воспользоваться тем заклинанием, которое принесло тебя сюда. Но потом

тебе и твоему другу придется надеяться только на свои силы — в хронилище мы бессильны. И тебе

нужно будет отдать Книгу теней ее владельцу — несмотря ни на что. Даже если тебе придется

остаться вечной пленницей и блуждать там, ища темнобородого. А он будет всячески уклоняться от

встречи — уж ты мне поверь.

- Спасибо, бар Катарина, - от избытка эмоций Янина склонилась над коленями, спрятав лицо в

обтягивающую их ткань платья.

197

19

- За что ты меня благодаришь? За то, что посылаю тебя практически на верную смерть и не смогу

ничем помочь? За то, что отвергаю великую силу, которую ты хотела нам подарить?

Старуха замолчала, опустив морщинистую руку на голову кровницы, что-то крутилось в мыслях,

не давая покоя. Что-то важное...

- Постой-ка! Вот оно — ты попадешь в хронилища во плоти, в отличие от всего, что там находится,

или кто там находится. И никто и ничто не сможет тебе навредить, пока ты в это не поверишь. Все,

что там ты увидишь — это лишь игры разума. Разума Хрона. Это очень важно. Если ты будешь