2

исключением утренней воды, причем только если не думать, что и она может быть воображаемой

— ни одна крошка сегодня не была проглочена. Опять же когда это — сегодня? В хронилищах

ощущение времени совершенно исчезло, астроном перестал быть астрономом, не было тут ни

«где», ни «когда». Всегда ощущалось как «сейчас». Вальд повозился немного, стараясь устроиться

удобно — насколько это было возможно и уже даже начал дремать, сломленный усталостью, как

вдруг: «Бжжжжжжж!», - да громко так. Астроном открыл глаза. Купер лежал на боку, сложив

крылья, в глазах — тоска.

- Не пугайся, у меня это в брюхе жужжит. Жрать хочу.

- Я тоже хочу.

- Мне не полегчало, если ты на это надеялся.

- Не надеялся. Разве что мы сможем придумать что-то из каменюк этих приготовить. Так все равно

воды нету, - Вальд приготовился к обидным возгласам и совершенно не ожидал услышать это.

Дракон засмеялся, даже нет — он заржал так, словно услышал самую смешную шутку в своей

жизни. Вальд ошарашенно воззрился на своего спутника:

- Э? Что?

- Да это же правда смешно!

- Да? - рот у Вальда начал подергиваться в предвкушении улыбки. И через миг они закатывались от

хохота уже вместе. Когда смех стих, оба неловко помолчали, потом заговорили враз, вновь

усмехнувшись. Дракон предложил Вальду говорить первым.

- Ладно, давай не будет вспоминать, то, что нам не хочется вспоминать. Особенно на голодный

желудок.

- Я согласен. Если тебя не слишком прельщает твой камушек в качестве подушки, я готов

предоставить своей крыло.

-Договорились.

И вновь в этом далеком углу хронилищ наступила тишина, нарушаемая лишь звуками сна и

далеким журчанием воды.

Странный звук, что раздавался под сводами хронилищ, заставил темнобородого

насторожиться. Вглядевшись в свое любимое обиталище, Хрон опознал нарушителей его порядков

— все та же парочка: медный дракон и астроном-пастырь — они смеялись! Смеялись в

хронилищах! Тут нет места веселью и смеху! Пора предпринять что-нибудь. Надо подпустить к

ним эмоций — пусть отчаиваются, переругавшись, пусть перестанут рыскать, выискивая лазейки.

Надо расстроить эту странную дружбу. Пусть уже дракон проявит себя, сожравши человеческого

дружка. А уж попробует истинного мясца, рассвирепеет, а там — может, и не придется отправлять

205

20

Купа на корм. Пусть поищут выход. Да долго будут искать. Голодно, холодно в пути им придется.

Можно ставки принимать — кто кого только — у человечишка силенок маловато, оружия почти

нет, зато хитер. Даже можно вслух признать, что хитер. Хрон шевельнул лохматыми бровями —

пусть их теперь бродят, итак слишком много внимания этим козявкам...

Вальд вновь проснулся первым. И поразился своим ощущениям. Он вновь чувствовал

время. И чувствовал, что оно уже почти закончилось — словно песок сквозь пальцы. Попытался

вспомнить, что было до того, как они уснули. И не смог. Вспоминалась целая череда дней, слишком

похожих друг на друга. Помнил, как просыпались, что-то грызли, что-то пили — скудное,

противное на вкус — и ползли куда-то, продвигаясь вперед ли, назад ли. Кто тут разберет. Вальда

накрыло ощущение, что они шли не туда. С отчаянием подумал, что надо было идти в

противоположную сторону. Потрогал подбородок и вздрогнул — откуда, когда она успела вырасти,

такая бородища — она была густа и достигала середины груди. Ощупал голову — волосы

всклоченные, давным-давно немытые и нечесаные, собраны в полурассыпавшийся хвост, что почти

касался поясницы. Ногти на руках загнулись, грязны и частично обломаны. Одежда стала больше

похожей на ветхие лохмотья, чудом державшиеся на теле, подвязаны какими-то почти истлевшими

веревочками. На ноги и вовсе без слез не взглянешь — босы, ободраны донельзя, ступни покрыты

струпьями, подошва закаменела, выдавая, сколько пришлось пройти без обуви. Почесав затылок в

недоумении — когда, когда все это успело произойти? Взглянул на все еще спящего дракона. Что-

то странное произошло и с ним — драконы стареют гораздо медленнее людей. Что же произошло с

его другом — он был какой-то блеклый, блестящие прежде чешуи померкли, кое-где отсутствовали.

Когти на передних лапах наполовину стерлись — дракону явно приходилось много ходить пешком,

по какой-то причине не используя крылья. Вальду вспомнилось лишь многодневное пешее

путешествие — без всяких подробностей. Лишь шарканье босых ног о каменистую поверхность, да

поскрипывание когтей, иногда задевавших каменные стены. Лишь бездумное молчаливое

передвигание конечностей. Забылось все остальное. Зачем им нужно было идти... Что ждало в

конце пути... Вальд чувствовал лишь отчаяние и безмерную усталость. Мелькнула пакостная

мыслишка: «А и не бросить все ли мне? Не пора ли? Дракона с собой прихвачу, помрет он без

меня...». Уже было потянулась против воли рука за ножом, уже было придумал, как подкрасться к