2

украшенные овощами и пряными травами. Вина — выдержанные и приятные на вкус. Некоторые

порождали какое-то смутное сожаление — Селена, пригубив такое вино, тщетно пыталась

вспомнить, поймать ускользающую ниточку воспоминаний, и, вроде бы вот она, сейчас, сейчас

ухватишь, но в следующий миг все затягивала серая пелена, и оставалась лишь горечь и печаль.

Которые позже перерастали в беспричинный гнев. И горько сожалели о своей участи спешенные

драконы, когда Селене доставалось то самое вино — вино было ущельским, знаменитым даже

здесь. Хрон, самолично продумывая ежедневное меню своей узницы и воспитанника, старался

включать ущельское винцо регулярно, но не слишком часто. Что уж злоупотреблять с терпением

детишек — и проклятых драконов, и прекрасной Селены. Аль в эти расчеты не брался — ему

ущельское вино не приносило никаких необычных ощущений, пьянило немного и всего лишь, как

все другие вина.

Иногда безухий Вальтер, бывший отец Иезекиль, все еще сохранивший некоторую пухлость,

несмотря на лишения и скверную пищу, подползал поближе, почуяв запах какого-нибудь

особенного блюда. Прячась за полуразрушенными камнями, сидел, призакрыв глаза, вспоминая о

минувших трапезах, что были в его жизни. Иногда пытался молить о малюсеньком кусочке этих

благоухающих яств, иногда впадая в истерику, вопя об обещанном изобилии пищи. И приходил

Хрона. Темнобородый, улыбаясь пренеприятнейшей улыбкой, лично привозил еду для безухого

210

21

спешенного Вальтера, который каждый раз не мог сдержаться и набрасывался на поданные блюда.

Торопливо чавкал, закрываясь от всех остальных, не без оснований опасаясь, что могут заставить

поделиться. И каждый раз, ощущая нестерпимую боль от яда, которым была щедро сдобрена пища,

зарекался даже подходить ко своим мучителям, когда они трапезничают — ведь знал же, знал

твердо, что не просто так сам темнобородый доставлял еду. И умирал в жесточайших судорогах,

лелея мысль, что в этот раз смерть будет окончательной, и покой придет. Но нет. Пролежав

неподвижно и бездыханно в луже собственных испражнений, ко следующему приему пищи он

приходил в себя... Единственное, о чем не помнили спешенные, это то, что они уже мертвы.

Селена открыла глаза. И закричала, не сдержавшись — вокруг царила непроглядная темень,

пугающая до дрожи, до отвращения к себе. Никак не могла остановиться и орала, не прекращая,

пока не захрипела, пока не начало саднить горло и не пересохло во рту. Попыталась успокоиться,

начала обшаривать каменистые стены рядом с собой, ударилась о выступ и только это немного

помогло прийти в себя. Селена села рядом со стеной, подтянув колени к груди, начала

раскачиваться из стороны в сторону — как мечталось недавно. Руки еще тряслись, но в голове

понемногу начало проясняться, приступ неконтролируемого ужаса схлынул, оставив противную

горечь во рту. Как узнать, насколько велико это помещение, в котором она оказалась? И как, кстати,

оказалась? И выбраться бы отсюда как-то. Пыльный зал сейчас виделся почти родным, привычным,

по крайней мере. И падшие уже не вспоминались теми, кем они на самом деле были. А как же там

Аль, вдруг спешенные его обидят... нужно поспешить, нужно выбираться отсюда. Обшарила

поверхность под ногами — только мелкие камешки, провела рукой вдоль бедра: «О! То, что

нужно». На поясе висела ее вечная спутница-плетка. Прислонила плетку к стене так, чтобы

обязательно дотронуться до нее, когда вернется с другой стороны. Положила руки на камень и

пошла, считая шаги, надеясь на скорое возвращение к такой ненавистной, но такой привычной

плетке. Шагов насчиталось уже семь сотен, когда нога плюхнулась в воду. Хорошо еще шла

маленькими шажками, а так бы со всего размаху влетела в эту неведомую воду, а там — мало ли,

что там. Селена наклонилась вперед, ощупывая влажные камни, присела на корточки, потом встала

на колени и медленно-премедленно поползла вперед. Не хотелось ко всем неприятностям добавить

еще и мокрую одежду. Вода была рядом, она была прохладной на ощупь и вроде чистой. Замирая

от страха, отпила из сложенных лодочкой ладоней и присела на камни, ожидая реакции. Но ничего

не произошло: уже и ноги затекли — сидеть в неудобной позе на мокрых камнях — то еще

удовольствие. Обрадовалась первой хорошей новости — вода вполне себе годная, напилась вволю.

Умылась, как смогла в этом кромешном мраке. Хорошо еще на волосы не надо никакого внимания

обращать — они как-то сами о себе заботились. Селена давно забыла, когда она даже просто

прикасалась к роскошной косе, что венчала ныне ее голову.

Вода высыхала, приятно холодя кожу. Насколько этот водоем большой, его придется

обходить или проще переплыть? А какова глубина, а вдруг он слишком широк, и сил не хватит до

211

21

противоположного берега... Слишком много вопросов. Пришлось топать по бережку, даже не