2

маслянисто отблескивающая в полумраке. Та самая медленная капель. Этот уголок хронилищ не

так темен, как каменный мешок, в котором просыпалась Селена. Здесь царил серый полумрак,

позволяющий видеть почти все вокруг. Вдоволь напившись и освежившись, друзья заметили в

самом темном углу нечто, отдаленно напоминающее полупрозрачную стену, за которой что-то

двигалось. За стеной становилось светло, словно там разгоралось пламя или она истаивала. И

окружающий их сумрак начал понемногу светлеть. Двигающееся за стеной нечто прорисовывалось

все отчетливее, и вскоре уже стали видны фигуры, похожие на мелькающие тени от пламени. Вальд

внезапно осипшим голосом прошептал:

- Вот мы и пришли.

- Куда пришли? - недоуменно поинтересовался Купер.

- Там, за стеной — мама.

- А второй — мой папаша, однако. И нам туда бы как-то попасть...

Селена, очнувшись от забытья, и обнаружив всю реальность неизменной, впала в отчаяние.

Вновь. Закрыв лицо ладонями, прислонилась к теплой каменной стене. Селена не видела, как

медленно стена становится прозрачной, она молча раскачивалась из стороны в сторону. Среди

обрывков мыслей мелькало спасительное воспоминание об единственной из оставшихся у нее

ценностей — о каменном ноже. И желание уйти отсюда стало почти нестерпимым. Селена открыла

глаза, с удивлением обнаружив, что окружающий мрак почти рассеялся. Но ход ее мыслей сей факт

не изменил. Немного вытянувшись вперед, шарила под камнем, пытаясь нащупать нож.

Дотянулась, крепко сжала в ладони, не боясь порезаться об острую грань. Долго разглядывала

серую поверхность камня, пестревшую черными вкраплениями, погрузившись в бездумное

созерцание. И, ощутив прикосновение к плечу, едва не подпрыгнула на месте от неожиданности.

220

22

- Селена, Селена, Селена! Что же ты за неуберега! Стоило мне покинуть ненадолго родные пенаты,

как ты умудрилась так вляпаться! Детка, иди ко мне!

Глаза Селены наполнились слезами, Хрон виделся сквозь их мутную пелену. Она так настрадалась

от этого одиночества, что была бы рада любому. А тут — сам темнобородый властелин, и он готов

ее обнять! Селена кинулась в распростертые объятия, прижалась к мускулистому торсу, чувствуя

каждую мышцу, к которой прикасалась. Погладила обнаженные сухожилия, потерлась о большие

грудные мышцы, такие кроваво-багровые, но не оставляющие следов крови.

- Селена, ты забыла, что здесь можно доверять лишь мне? Ну и немного — Алю? Зачем, зачем ты

хотела помочь этому павшему?

- Я не знаю, - голос едва слышен, шелестит как высохшая трава на ветру.

- Пойдем, пойдем отсюда. Тебя ждет твой любимый ученик, твои подопечные. Толстого можешь

наказывать сколь угодно часто и как угодно сильно. Я дарю его тебе. Это будет мой тебе подарок за

твою стойкость в этом вынужденном одиночестве.

Селена рыдала, склонившись к босым ногам темнобородого...

Вальд увидел, как светлая тень за стеной сначала бросилась в объятия к темной тени, потом

упала к ногам. Подбежал к стене, начал тарабанить по теплой каменной поверхности, зовя мать.

Купер попросил друга подвинуться, предложив свои услуги для удаления стены:

- Давай мы ее попробуем расплавить!

Вальд согласно кивнул и оглянулся, пытаясь обозначить безопасное для себя расстояние.

- Стойте! Вальд! Стой! Беги! Рядом — дракон! Ты не видишь?

Вальд медленно повернулся. А знакомый до боли голос продолжал:

- Если эта крылатая зверушка тебе подчиняется, пусть она не пытается воспламенить камень!

Голосок-то знакомый, только что ей здесь делать, владелице этого голоска? Откуда она может быть

здесь? Что в хронилищах делать пустынной ведьме?

- Я это, Вальд, я! Оглянись! Я прошла все круги, чтобы попасть сюда. Я, Янина, пустынная ведьма,

вернулась за тобой, вернулась помочь тебе!

Теперь уже он не мог удержаться. Дракон тихонько хмыкнул, вот мол, а я же говорил, что она жива!

Вальд подбежал к девушке, схватил ее за плечи:

- Это ты? Это правда, это ты?

- Я! Я! Ты делаешь мне больно!

- Ой, извини. А почему ты сказала не плавить стену?

- Потому что вы — балбесы. Извинения прошу у господина дракона, но он тоже — балбес.

Купер польщено потупился. Пусть обозвали балбесом, зато еще и «господин», да еще и

извинились. А девица-то на редкость хороша! Вальд тупица, если она не принадлежит ему. Надо

будет как-то намекнуть этому человечку, как нужно иметь дела с женщинами, особенно с такими.

Пасть поневоле начала расплываться в зубастой улыбке. И когда Купер повернулся, он понял, что

221

22

человечки в его советах не нуждаются. Вальд целовал невесть как попавшую сюда девицу,

пахнущую незнакомо и волнующе. Дракон, задумавшись о природе запаха, решил, что так,

наверное, пахнет их Первый круг. Пахнет солнцами, зеленеющими травами, нагретым песком,

дождем, что прошел недавно, землей, напитавшейся влагой. Вальд и Янина с трудом оторвавшись