2

землям с товарами. Чай и доброжелательность купца сделали свое дело, путники вновь

расслабились. Потом сдвинули чайные принадлежности на угол стола, и Азель расстелил

найденный сверток, благоговейно сдув частички пыли, разгладив мягкую ткань на столешнице. На

ткани была вышита карта. Не нарисована, а именно вышита — нитками, что не потеряли цветов,

бусинами, что не оторвались и не затерялись. Вышита искусными мастерами прошлых лет. Стела

впилась взглядом в знакомые очертания:

- О! Я узнаю эти места!

Купец пристально взглянул на собеседницу:

- Так вот куда тебя заносило?

- Да, да. И там-то я и слышала о племенах, что поклоняются Тайамант, но только их уже очень

давно никто не видел. И, по-моему, это как раз те самые ведьмы. Потому что о них какие-то

невообразимые чудеса рассказывали. Я тогда совсем маленькая была, и точно не помню, что

именно. Помню лишь, что потом спать по ночам не могла, просыпалась от своих воплей. Мне

снились какие-то кошмарные вещи.

- А про ведьмины круги ты не слышала?

Стела побледнел, прошептала:

- Да, я их даже видела. Менгрелы, племя скотоводов-кочевников, среди которых я жила, изредка

пользовались помощью ведьм – для решения всяких сложных вопросов, когда других вариантов не

оставалось. Менгрелы кочевали по Крогли, выбирали лучшие пастбища, стараясь не попасться

крамсонам — вы же слышали о них? Работорговцы с Вороньего берега. В Крамбаре самый

знаменитый невольничий рынок на Зории — вы же негоциант, должны знать.

- Ну, кто не слышал об Империи Крамбар! Мы тоже стараемся не пересекаться с ними.

Работорговля признана нами, но негласно осуждается в Мире. Клан купцов старается не

участвовать в этой постыдной торговле людьми. Так вот, там, куда старается не забредать ни один

наш караван, в этом самом темном городе Крамбаре высятся Красные башни. С их вершин в

полдень видны ведьмины круговины. Но вот дальше — я не советчик, я попросту не знаю, как и

8

8

что случится, когда вы попадете в эти круги. Я знаю лишь то, что рассказал. Мой прадед,

заплутавший во время пыльной бури в Крогли, оказался в Крамбаре, чудом ушел оттуда свободным

— может быть, потому что он отдал весь свой обоз со всякими диковинками, неведомыми

крамсонам, этими товарами и откупился. А потом он рассказал о своих путешествиях моей

прабабке, которая была изрядной мастерицей в вышивании, она и сотворила эту карту, которая

передавалась у нас по наследству. Вот уж никогда не думал, что она может пригодиться —

хранилась, как семейная реликвия, как подтверждение о том, как далеко забредали Пергани.

Вальд сидел как на иголках:

- Мы с мамой, когда жили у Диких... - осекся, увидев, что его собеседники как-то по-новому его

разглядывают. - А что, я не говорил? Ну, это история долгая, ее сейчас не время рассказывать,

потом как-нибудь. Так вот, я помню, тамошние говорили, что через ведьмины круги можно

путешествовать. Что, мол, шагнешь в каменный круг и ррраз, ты уже где-то не здесь. Если это

правда — вот что нам нужно!

Стела встрепенулась:

- А ты не слышал, что при этом тебе ведьмы помогать должны? Вдруг они откажутся с нами даже

разговаривать? Или нас занесет совсем не туда, куда нам нужно? Как мы вернемся? Ты об этом не

хочешь подумать? А может, это просто сказка?

- Да потом будем думать! Надо сначала куда-то попасть, чтобы придумать, как оттуда выбираться,

ведь так? И надо ведьм найти, а потом с ними договариваться. Мама говаривала, что я кого хочешь

уболтаю, если мне что-то жизненно необходимо.

Азель предложил кого-нибудь из своих сыновей в сопровождение:

- Любой из них многое умеет: вести караван, легко договориться с кем угодно — очень нужное

качество в вашем случае, может помочь отбить нападение — если вдруг такое случится.

Соглашайтесь!

- Достопочтенный, мы не хотим вас обидеть, но мы не имеем права втягивать вашу семью в это.

Хрон, не к ночи помянут, мстителен, вы знаете это не хуже нас, - извинилась Стела.

- Да, я знаю это, но к чему купцам все их сокровища и умения, если они не могут помочь тем, к

кому лежит сердце?

- Все звучит более, чем привлекательно. Но это касается только астрономов. Это лишь наше дело. Я

ее-то брать не хотел, если бы знал, что найду этих ведьм, один бы уехал, - Вальд был непреклонен.

Купец помолчал, насупившись:

- Ну на нет — ничего и нет. Мы можем хотя бы собрать вас в дорогу? Это вы можете принять?

Вальд слегка наклонился вперед, коснувшись рукава Азеля:

- Я не хотел вас ни обидеть, ни оскорбить. Помощь, конечно, мы примем. И с превеликим

удовольствием!

9

9

Глава 2.

Роковой гость.

Несмотря на очень раннее утро — еще даже не светало — провожать путников высыпала

вся семья Пергани. Марьями невесть когда успела наготовить целый мешок всякой снеди,