2

стенания, производимые ветром. Из этой белоснежной круговерти вынырнули три фигуры,

закутанные в бело-серые одеяния. Троица переглянулась, увидев хижину, та фигура, что была

несколько повыше других кивнула и очень быстро вырезала кривым ножом проем, в который они

бесшумно проникли, загородив вход. При виде пары лошадей глаза незваных гостей алчно

загорелись. Осмотрев спящую троицу, нашли Янину, переглянувшись, покивали друг другу.

Заметив хирдманна все трое с яростным шипением отпрыгнули к снеговой стене. От этого звука

путешественники начали просыпаться, с недоумением поглядывая по сторонам, но было уже

132

13

поздно. Та фигура, что повыше, взмахнула рукой, прошипев что-то, и погас ледяной колдовской

костерок, который, в принципе, не мог погаснуть от такой малости, как движение руками, и

потемнело до рези в глазах. И наши путешественники вновь уснули — хотя и не по собственному

желанию.

Пробуждение было ужасным. Вальд и хирдманн одновременно открыли глаза. Руки и ноги

были умело связаны, да так, что малейшее движение затягивало узлы еще сильнее, во рту —

тряпичный кляп. Даже хирдманн — признанный мастер по завязыванию узлов — признал, что

спеленали их будь здоров. Одно радовало, что лежали не на снегу, а на тщательно выделанных

шкурах, и укрыты были одеялами из мягких шкур. Если похитители беспокоятся о их здоровье,

значит, не все потеряно. Помещение, в котором они очнулись, освещалось лишь маленьким

костром, устроенным между пленниками. Углы терялись во мраке, оглядеться толком не удалось.

Вальд решил попробовать подползти к костру и постараться пережечь веревку, только было

сдвинулся с места, как из самого темного угла раздалось разъяренное шипение и показалась

странная фигура — кто-то до самых глаз замотанный в грязно-белые тряпки. Вальд перестал

дергаться и снова затих на своем месте. Беспокоило отсутствие Янины, оставалось лишь надеяться,

что она может постоять за себя и ей удалось остаться на свободе. Потому как больше надеяться в

этом чуждом как-его-там Втором круге не на кого.

Полотно, незаметное в окружающем пленников мраке, откинулось, впустив холодный

воздух и яростный свет, лишив на какое-то время возможности видеть. Вошли еще три загадочные

фигуры, так же закутанные в тряпки. С ними Янина — свободная, нарядная, в долгополой шубе из

белоснежной шкуры какого-то неизвестного для зорян животного. Янина производила впечатление

крайне довольного жизнью человека. Фанатичный блеск в глазах превратил ее милое личико в

маску, меняя выражение до такой степени, что пустынная ведьма казалась незнакомкой.

Сопровождающие сняли тряпки с лиц. Похитительницы оказались женщинами. Под тряпками

были скрыты довольно миловидные худощавые лица, по крайней мере, насколько их можно было

рассмотреть в полумраке. Передвигались они как-то странно — так быстро, что некоторых

движений и не заметить. Только что стояла рядом, и вот уже в другом месте, а как туда попала —

непонятно. Они внимательно разглядывали лежащих пленников, молчаливо поблескивая глазами.

Янина заговорила первая, словно молчание ее начало тяготить:

- Вот этот — из клана астрономов, вы должны знать о них. А вон тот здоровяк — это хирдманн.

Вся троица возмущенно зашипела, и что-то залопотали непонятное, на своем языке. Потом одна из

них взмахнула рукой, перекрестив воздух над хирдманном, прошипела несколько фраз, тяжелое

тело имперского пса поднялось вверх и покинуло хижину. У Вальда округлились глаза: таких

фокусов он еще не видел, похоже встретились они-таки со здешними ведьмами, или как они тут

называются. И остается лишь ждать дальнейшего развития событий, на пустынную ведьму

надежды мало — эвона какая довольная, придумать надо что-нибудь, да вот только не сейчас.

133

13

Бесшумное пламя взметнулось, нарисовав шаткие тени на стенах, и успокоилось, когда троица

вновь закутала лица и исчезла из хижины. Янина накинула капюшон и поспешила за ними, оставив

кровника наедине с костром и тем или теми, кто прятался во мраке в углах.

А Янина действительно встретила так называемых «своих». Здешние ведьмы звались Син.

Они попадали во Второй круг после физической смерти на Зории. Все они были женщинами,

изгнанными хирдманнами из Крамбара. Теми, что брели по пескам Крогли и не смогли или не

успели по каким-то причинам присоединиться к клану песчаных ведьм. Те, что умерли в песках,

потеряв всякую надежду. Они и попадали сюда, приобретая взамен всего, что было ими потеряно

на Зории, такое могущество, что и не снилось клану Бар. Клан Син поклонялся Хрону. Приобретая

темное мастерства теряли всё доброе, чистое и человечное, становились злобными темными

ведьмами. Син не гнушались предательства, если оно было им выгодно. Для них не существовало