2

давно не спит. Она лежала с открытыми глазами и вслушивалась в вой, стараясь определить,

происхождение звуков. Со своей импровизированной лежанки встала легко, словно и не было у нее

тех ужасных ран. Закуталась в одеяло-пончо:

- Холодновато тут, мне бы еще какую одежку, а?

Вальд порылся среди похищенного, нашел штаны, что-то типа теплого белья, и мягкие сапожки:

- Полезно быть полукровкой. Только жаль, что вторая половина моей крови — не от купца, я бы

больше утащить смог. Хотя, хотя тогда бы пришлось предлагать им торг, а у нас на тот момент

мало, что из нужного для син было, - болтал не переставая, стараясь заглушить безмерное

удивление. Вальд думал, что им придется нести ведьму еще много дней, пока она поправится, ан

нет. Янина, словно услышав невысказанный вопрос, пробормотала, прилаживая на себе чужую

одежду:

- Если бы ведьмы не могли так быстро восстанавливаться, они бы все попередохли. Выжить

сложновато после того как родишь, и тебя выставляют за ворота Крамбара — в одних тонких

рубашках, и за то спасибо. Так вот те, кто умирал — вот они син и есть, если вы еще не поняли. А я

— песчаная ведьма, бар Янина, так что — вот, - и подняла к нему свое лицо.

В лунном свете, который, пробившись сквозь низкие снеговые тучи, внезапно осветил все и вся,

что было в их яме, это лицо показалось невыразимо прекрасным, и Вальд почувствовал, как

144

14

поплыл под ногами Второй круг, и стало все равно, что им предстоит потом, самое важное было

сейчас — этот самый миг. Самое главное — это то, что Янина смотрит на него и смотрит с

неизбывной нежностью, которую астроном смог разглядеть в эту темную холодную ночь. Она

повязала бритую голову темной тряпкой вместо платка, ее глаза казались совершенно бездонными.

Вальд подумал, что в них-то он и утонет, пытаясь достать шаловливую искорку, ту, что на самом

дне. Хирдманн кашлянул, привлекая внимание:

- Нам бы поспешить. Вой этот мне не нравится. И он становится ближе.

Вальд вздрогнул, наваждение исчезло. Янина, виновато усмехнувшись уголком рта, опустила глаза.

Засуетились, собирая то немногое, что у них осталось. Выбрались из ямы и огляделись.

Одновременно рухнули в наметенные сугробы, подняв небольшие облачка снежной пыли.

Одинокая луна светила ярко, освещая все вокруг. Уцелевшие охотницы син с чудовищного вида

псами шли по их следу. Путники замерли, не зная, что предпринять. В голове у Вальда с бешеной

скоростью сновали мысли. И вот, вроде что-то похожее на план промелькнуло в сознании:

- Янина, где круговины?

Ведьма замерла, прислушиваясь к чему-то невидимому для них, потом твердо указала направление

— впереди и чуть вправо. Вальд с сомнением разглядывал равнину с предполагаемыми

круговинами. Снегу там было столько, что поле выглядело идеально гладким — ни впадинки, ни

горки, ни кустика. Эх, была-не была. Другого-то ничего все равно нет.

- Побежали! И бегите так, как никогда не бегали. Нам надо успеть вступить на эту ровнушку до

того, как они нас настигнут. Сами знаете, если они нас поймают — мы сами будем умолять, чтобы

нас просто убили.

И они рванули, несясь по рыхлому снегу, падая и поднимаясь. Ну, кто рванул, а кто почти поплыл.

Хирдманн с жалостью оглядывался назад, видя жалкое барахтанье ведьмы в сугробах, которые

были ей почти по шею. Вейлин сгреб ее в охапку и посадил себе на плечо. Потом догнал Вальда,

который хотя и был повыше, но тоже «плыл» в снегу, закинул на другое плечо. Астроном и ведьм,

шумно переводя дыхание, пробурчали, что они-мол и сами могли.

- Сами, сами, только так быстрее. Эти сучки, они-то по снегу бегут, им рыхлость не мешает. Да и

собачки у них, похоже, не чета даже нашим крамбарским, которых специально на людей

натаскивают. Вальд скомандовал:

- Тогда вот что, я буду считать, а когда скажу «Стоп», ты должен остановиться сразу. Сможешь?

Хирдманн кивнул, продолжая разрезать снежные завалы могучим плечом. Вальд начал считать и

дошел уже почти до сотни, когда вой приблизился так, что стало слышным и улюлюканье син,

преследовавших их. Янина узнала вопли Морганы, вздрогнула, вот сучка живучая:

- Вальд, если у тебя есть план, самое время ему последовать. Если они нас догонят, пусть лучше

Вейлин меня своим ножиком отправит к Аастру, чем снова оказаться у них.

145

14

- Рано, рано. Восемьдесят девять, девяносто, девяносто один, девяносто два, - лай все громче, уже

и охотницы визжат от предвкушения, все ближе и ближе. Уже слышны ругательства и проклятия,

что изрыгают син, призывая темные силы трех кругов и хронилищ на головы беглецов.

- СТОП! Стой, хирдманн, - вопль Вальда слышен, наверное, во всем Втором круге. Хирдманн резко

останавливается, пошатываясь. Преследовательницы летят вперед — к их ногам привязаны

снегоступы, у собак — лапы широкие, приспособленные к бегу по любому из видов снега — они