2050. С(ов)мещённая реальность

Как же это так, друг Арно? Ты ведь приложил нечеловеческие усилия, чтобы, будучи Кающимся, попасть в Кемфорд и получить диплом с отличием.
Ты ведь... ты можешь стать вторым Штраубе!
Он тоже из Кающихся, а сидит же на 82-м этаже Департамента и носит полковничьи погоны.
Хорошо, он воевал, ты - нет. Что с того?
Сейчас никто не воюет. У людей есть всё необходимое и даже больше, причём бесплатно. Спорить не из-за чего...

Ну, хорошо. Пожалуй, ты прав, на боевую славу рассчитывать не стоит. Но в Департаменте ты на отличном счету! Если нужно, только скажи - я помогу тебе с протекцией. Зачем же в Пользователи, дружище?
Неужто тебе настолько тяжело находиться со мной рядом? Мы ведь почти не видимся в реале.
Ну, хочешь, я попрошу начальство перевести тебя в другую опергруппу, не будем ходить вместе обедать?..
Зачем же в Пользователи?

Макс, отстань!
Да, я в курсе, воля каждого жителя Объединённого Союза - закон.
Да, отговаривать индивида от смены статуса запрещено, знаю. Пользователи – самая уважаемая и привилегированная часть населения Союза. Но... заткнись, Макс!

— Дорогой Зайд, ты зря споришь со мной и со своим Киберадьютором. Это ничего не изменит. Я больше так не могу. И ты тут ни при чём.
Ну, почти... Не вини себя.

Мне становится всё невыносимее разрываться между Мирами и реальностью!
Я уже... уже подал заявление на передачу служебных дел.
Хотел сказать тебе раньше...
Прости, боялся, что ты можешь неверно меня понять. Так и вышло.

Пойми, мне ужасно тяжело в реальном мире. Вещи, звуки, запахи, которые я не могу отключить или изменить по своему желанию, внушают мне всё больший ужас. Сомабис уже не помогает.
Только в Мирах я обретаю покой и уверенность. Становлюсь самим собой.

В Мире Кибелы я – сама неистовая госпожа колесницы, запряжённой львами, в окружении её верных корибантов. Или один из них - воин-победитель,способный уничтожить полчища врагов! В реальности – неуверенное и вечно чего-то пугающееся ничтожество.

Нет-нет, не напоминай мне о студенческих соревнованиях, отличном дипломе, о наших успешных делах здесь, в Департаменте. Не утруждай свои нейронные связи.
Что с того, что я был в лидерах по кибергребле или чемпионом по забегу на каблуках?
Все достижения требовали от меня таких колоссальных трудов, что на триумф уже не оставалось ни сил, ни времени. Нужно было покорять новые высоты. Потом следующие.
Бесконечный бег по кругу, как говорит мой Куратор.

Реальность не в состоянии подарить мне и доли того счастья, которое я испытываю в Мирах.
Ты ведь сам знаешь, дорогой Зайд, как отличаются друг от друга убогие эмоции реального мира и эмоции, многократно усиленные оцифрованным опытом переживаний миллионов людей!
Ты должен понять, как невыносимо тяжело мне перевоплощаться из преданного жреца Матери Богов снова в Арно, меняя непрерывный экстаз на рутину Департамента, не в обиду тебе будь сказано.

Подбородок Арно совсем исчез, почти слился с выступающим кадыком. Плети рук, не найдя опоры на столе, бессильно повисли вдоль туловища, ещё больше притянув к земле согнутую спину. Печальное зрелище.
Прямо сердце заныло!

Да-а, что тут скажешь, напарник... Может, оно, и правда, так будет лучше.
Надеюсь, уход в Миры убережёт тебя от столь реалистичных жертвоприношений твоей богине.
Придётся мне теперь обучать какого-нибудь зелёного новичка, которого назначат вместо тебя.
Ну, а как Ивонн смотрит на твоё решение?

Вот как! Вы расстались? Давно?
А... ясно.
И теперь ты надеешься обрести Гарантированную Радость с двумя такими же увлечёнными биосоциальными корибантами и одним киберсоциальным экземпляром.
Ах, и твой золотистый ретривер тоже член вашей социальной ячейки?..
Прости, не знал!
И он, так же, как ты, беззаветно предан Кибеле?

Но, послушай, как же это, Арно? Ведь ты так любил Ивонн!
Помню, вам не раз и не два понижали социальные рейтинги за чрезмерную привязанность. Как и нам с Алалой...
Даже пылкие чувства ко мне не мешали тебе любить свою жен... компаньонку. Ты сам не раз уверял меня в этом.
И всё ушло?
Вот так просто, как щелчок пальцев?

Неугомонная пляска зрачков Арно замерла на несколько секунд, обозначив сосредоточенность мысли.

— Ты так говоришь, Зайд... Если говоришь, значит, так и было.
Да, пожалуй...
Хотя, мне трудно вспомнить. Сам знаешь, в Мирах каждая любовь как первая.
К тому же, Ивонн начала говорить что-то о детях...

Терпеть не могу капризов и скандалов,которые так свойственны биосоциальным индивидам с фаллопиевыми трубами.Как говорит мой добрый Куратор, который сам подобрал мне новых компаньонов, я создан для более гармоничных отношений.
Ты, Зайд, по-прежнему не готов разделить со мной такие отношения? Нет?..
Тогда я поступлю по совету Куратора. Давно нужно было это сделать.Только ты удерживал меня от ухода в Пользователи. Я надеялся... ждал, что ты повзрослеешь, покончишь со своими гендерными предрассудками...

Хорошо-хорошо, не буду. Теперь это уже не важно. Хотя... если вдруг...
Да, понимаю. Надеюсь, что понимаю.
Ничего, всё в порядке.