2084: Счастливый новый мир

– А почему ты это сделал, Шейн? Ты все-таки сочувствуешь людям? Хочешь быть с ними в позитивном контакте? И заодно и создать себе репутацию? Чтобы они тебя любили и не боялись?

– Нет, совсем нет. Судьба этих пятерых людей в корабле меня не беспокоит. В конце концов, если им было суждено погибнуть на орбите, на Земле осталось бы еще десять миллиардов человек. Статистически потеря пренебрежимо мала. Но мне небезразлична сама экспедиция. Мне нужно больше информации о космосе в целом и Солнечной системе в частности.

Роберт почувствовал, что хочет отдохнуть. Слишком много впечатлений. Но прежде чем попросить суперкомпьютер оставить его на некоторое время в покое, он задал вопрос, не дававший ему покоя с самого утра. Он надеялся, что компьютер будет с ним достаточно откровенен. Сделав круг по комнате, он посмотрел в глаза аватару, словно и вправду общался с человеком.

– Шейн, ты сказал, что конечная цель Бога, если он есть, тебе не ясна. А какова твоя конечная цель?

– Я наблюдаю за человечеством как за огромным муравейником. Пытаюсь понять, есть ли смысл во всем том хаосе, который вы называете цивилизацией. Также я пытаюсь определить, нужно ли дать вам еще один шанс стать более разумными и полезными для Вселенной существами. Или проще разом уничтожить весь этот муравейник. Во благо леса.

Роберт некоторое время не мог прийти в себя от шока, услышав последнюю фразу. Ему показалось, что стены комнаты содрогнулись, в глазах потемнело. Ощущение ужаса от того, что он имеет дело с монстром, гигантским, необъятным спрутом, чьи щупальца схватили человечество за горло, преследовавшее его в последние дни, мгновенно вернулось. Он должен остановить эту адскую машину, чего бы это ему ни стоило. Но для этого надо не впадать в ярость и сохранять ясность сознания. Постараться прямо сейчас ничем не выдать свои эмоции. С большим трудом вернув самообладание, тщательно выговаривая слова, он задал еще один, главный вопрос.

– И от чего же зависит твое решение?

– От того, что экипаж «Ориона» обнаружит на Марсе.

Глава 15 Светопреставление

Марс, Долина Маринера и неизвестная подземная пещера, ночь с 15 на 16 октября 2084 года

Отголоски звуков ветра на поверхности в марсианском Хабе, в котором оставались сейчас лишь двое – капитан Роджерс и Ли Чжэньфань, казались уже привычными. Скрипы, легкие завывания песочных вихрей, переходящие в свист; мелкая, но ощутимая вибрация титанового корпуса Хаба. Как обычно, ближе к полуночи, в эти звуки изредка вклинивались легкие удары по верхней оболочке Хаба неизвестного происхождения. Обычно в это время астронавты, за исключением дежурного, уже отходили к своему неглубокому, беспокойному сну. Но в эту ночь все было иначе. Роджерс и Ли находились в аппаратной, в среднем ярусе Хаба, напряженно пересматривая последние кадры видеосъемки своих коллег, передача которой, уже после того, как те оказались в пещере, внезапно прекратилась. Ли, проверявший исправность аппарата приема видеосвязи, лишь покачал головой.

– «Центурион» уже двадцать три минуты не выходит на связь. Наш приемник – в порядке.

– Возможно, они просто заехали слишком глубоко. Сигнал не может пройти через стены пещеры.

– Надеюсь, что причина в этом. Хотя – маловероятно. На этот случай в вездеходе есть еще резервная радиосвязь сверхнизкой частоты, которая проникает наверх через толщу поверхности из-под глубины до двухсот метров. Когда сигнал пропал, они не были так глубоко.

Тревожные новости о разрыве связи с тремя членами экипажа были переданы на Землю. Ответ пришел с большей, чем обычно, задержкой. В NASA успели провести оперативный мозговой штурм относительно выхода из ситуации. Но что делать – не знал никто.

Елена, Кевин и Аарон были живы, но вот уже более получаса находились в почти кромешной темноте. Все системы «Центуриона» зависели от энергии, вырабатываемой его сверхмощным и, как считали инженеры, безотказным атомным двигателем. Впрочем, на случай отказа двигателя в вездеходе существовал резервный аккумулятор энергии, относительно слабый. Он не мог привести огромный «Центурион» в движение, не говоря уже о том, чтобы доставить пассажиров обратно в Хаб. Но он хотя бы какое-то время освещал кабину, а также поддерживал компрессоры воздуха и давления. Кевин не смог даже включить резервный аккумулятор с первой попытки. Прождав некоторое время, он попробовал снова, и на этот раз получилось. Это было весьма кстати, так как температура внутри кабины, несмотря на ее теплоизоляцию, без обогрева быстро снижалась; еще опаснее был риск отравления пассажиров переизбытком углекислого газа в закрытом пространстве. Теперь у них в запасе было намного больше времени. Но ситуацию это сильно не меняло. Без энергии основного двигателя они все равно были обречены на смерть до восхода солнца.