273 дня до лета

– Подавайте к двадцати… Я спущусь.

В 20:17, выйдя из подъезда, Эля увидела Фёдора, стоящего около автомобиля и беседующего с таксистом в синем пиджаке, галстуке и фуражке пилота гражданской авиации «Аэрофлота» СССР.

На ухажёре были приталенный костюм стального цвета и белоснежная рубашка с серебристым галстуком. Нагрудный карман украшала бежевая бутоньерка из живых цветов. Вдоль крышки капота протянулись две тканевые ленты – белая и кремовая. К боковым зеркалам крепились воздушные шары той же масти. В салоне машины звучал «Вальс цветов» Чайковского.

Поздоровавшись, стороны расположились на заднем сиденье. В руках Эли оказался небольшой полукруглый букет, из белых и бежевых роз, чудесным образом совпавших по стилю с бутоньеркой. Девушку распирало от любопытства, но она не решилась открыто проявлять чувства, чтобы не выглядеть простушкой, и постеснялась осыпать собеседника очередной порцией вопросов в присутствии постороннего человека.

В начале движения классическое произведение на время стало тише, и капитан судна зачитал объявление:

– Добрый вечер, дамы и господа, говорит командир корабля Анатолий Сухаридзе, температура за бортом 20 градусов, время в пути составит около 20 минут, желаю вам приятной поездки, спасибо что выбрали нашу компанию, благодарю за внимание. Good evening, ladies and gentlemen, this is your captain speaking Anatoly Sukharidze, the outside temperature is 20 degrees, the journey time will be about 20 minutes, wish you a nice trip, thank you for choosing our company, thank you for your attention.

Смех пассажиров заставил прохожих повернуть головы. Глядя в окно, Эля вытирала платком потёкшую тушь.

В середине пути подавившийся жвачкой Фёдор закашлялся и срочно потребовал воды. Водитель ответил, что у него есть что выпить, только для этого необходима остановка. Автомобиль повернул к памятнику на площади Свободы. Таксист открыл багажник, достал из плетёной корзины с фруктами три хрустальных фужера и вручил их своим новым знакомым. Пробка от детского шампанского взмыла в воздух.

Эля держалась, как могла, но предательский выстрел смеха снова вырвался из её груди. Трое молодых людей залились в дружном хохоте.

Под звон посуды Фёдор произнёс свой любимый тост: «За наше случайное знакомство!»⁵³.

Анатолий вслед за корзиной извлёк из багажника штатив, закрепил на нём зеркальную фотокамеру и предложил сняться на фоне памятника. Проезжающие мимо автомобили одобрительно сигналили позирующей паре. В ответ фотограф поднимал над головой праздничный кубок с газировкой.

В финале пути Фёдор спросил у капитана судна:

– Сколько мы должны вашей компании? Рублей пятьсот?

– Не хотел вам сразу говорить, хотел сделать сюрприз. В этом году вы у нас тысячные клиенты, поэтому шампанское и поездка по городу за счёт фирмы. И вот ещё подарок.

В руках у Фёдора оказался настенный календарь с логотипом цементного завода «Максим Горький».

– Ух ты, надо же… Как это мило, – искренне удивился подарку Фёдор.

– Это была репетиция? – спросила Эля, возносясь на эскалаторе элитного гастронома.

– Не пойму, о чём вы? – ответил недоумевающий собеседник.

– Демо-версия путешествия в ЗАГС?

– С чего вы взяли? Мы с вами просто-напросто сегодня оказались в нужное время в нужном месте. И всего делов.

– Неужели снова теория вероятности?

– С момента нашего знакомства удача преследует меня.

* * *

Любители десертов переступили порог дома с пакетом кондитерских изделий и обещанными сосисками.

Натёртые зеркала, новые полотенца, душистое мыло из пачки, розовая зубная щётка в упаковке, рядом со своей – как намёк на беспрепятственную возможность остаться до утра – всё ждало начала чаепития. Проследовав на кухню девушка сразу же обратила внимание на огромной холст с чёрно-белым пейзажем вечереющего мегаполиса. С противоположной стороны недалеко от плиты весели металлические наручники в розовой меховой оправе. Попавшись на глаза посетительнице, они должны были вызвать улыбку и как минимум один вопрос.

Создавая атмосферу неизбежного праздника, в окне, подобно летним светлячкам, медленно загорались и гасли лампочки гирлянды. Спинки стульев были украшены небольшими воздушными шарами белого и кремового цвета. Стеклянный стол был накрыт на две персоны.

Чёрно-белые фотографии трёх девиц прижимались магнитами к полотну вытяжки. Испачканная угольной сажей, босоногая Золушка отражалась в зеркальной глади городского пруда. Юная леди на каблуках и в вечернем платье наполняла желудями лукошко в лесу. Шкодливые лисьи глазки кокетливо выглядывали из зарослей камыша.

Букет гостьи был погружён в воду. В десятке прозрачных круглых подсвечников заиграл огонь. В щелчке кнопки закипевшего электрочайника послышался выстрел стартового пистолета.

Молодые люди набросились друг на друга, так и не приступив к трапезе. Сложно было понять, кто из них дичь, кто охотник, а у кого сработала подушка безопасности.