621516

Дрейк проглотил комок, образовавшийся в горле после улыбки принца. Значит, вот оно что. Энджи подловил момент в их разговоре о религии, использовал свою дьявольскую способность, околдовал охранника и заставил его бежать вместе с собой. Дрейку стало тошно и обидно, он почувствовал себя использованным, остановился и заявил:

– Не сойду больше с места!

– Ладно, – согласился Энджел и спокойно пошел дальше.

Дрейк стоял и ждал, когда неведомая ворожба позовет его следом. Все стоял-стоял, пока фигурка принца не скрылась за воротами, распахнутыми словно от одного его желания. Створки закрылись, Дрейк продолжал топтаться на тракте, никто не звал его, и он отлично себя чувствовал.

Позади виднелись очертания гор – Дрейк вспомнил, что там есть пещера, где он оставил запас вяленого мяса, где есть дрова, всегда сухие от особой ложбинки в камне и хорошо устроенного воздушного хода. Ему вспомнились очертания снежных хребтов и зимний, пронзительный воздух, обжигающий грудь на вдохе.

Можно было развернуться и пойти своей дорогой. У Реордана с собой не было собак, а пехота не смогла бы идти по следу в кромешной тьме – Энджел верно все рассчитал. Он спокойно пройдет во дворец, а когда дойдет до тронного зала, будет окружен преданной толпой. Вот как все, оказывается, просто.

И тогда Дрейк понял, что не был нужен принцу с самого начала. Чего уж проще? Сесть на коня и умчаться вдаль. Лучше всего было бы оставить охранника и заставить его задержать врагов. Вот как поступил бы расчетливый мерзавец. Энджел взял охранника с собой и рассказал ему о себе ту правду, которая в итоге привела Дрейка к нелепой мысли: он околдован своим подопечным. Конечно, после такого Дрейку следовало отправиться восвояси, откуда явился, в полной уверенности, что смог снять зловещие чары.

Дрейк хлопнул себя по лицу и пустился бежать к воротам. Вот, значит, какой ты оказался умный – королевский негодяй? Решил спасти жизнь своему бесполезному охраннику? Вручил прощальный подарок? Отплатил за спасенную на охоте жизнь? Так ли уж бесполезно было тело Дрейка? Так ли мимо летели пущенные стрелы?

– Где же ты мне соврал, малыш? – сам себе прошептал Дрейк, врываясь на городскую площадь.

Столица жила своей жизнью, никому не было дела до обеспокоенного воина. Зазывалы нахваливали товар, глашатай объявлял время казни, возле городского храма стояли плакальщицы, утешая тех, чьи жизни забрал Всевышний минувшей ночью.

– Куда же ты пойдешь?

Во дворец его впустили без лишних вопросов. Только проводили удивленными взглядами, словно не ждали так быстро увидеть. Оно и понятно: только на рассвете принцу надлежало выйти из храма, а так быстро до столицы из этакой глуши не добраться. Дрейк облегченно вздохнул. Заговор оказался настолько тонким, что знали о нем лишь участники и, должно быть, часть королевской семьи.

Он бесцельно бродил по коридорам, прислушиваясь, и никак не мог понять, где искать его высочество, пока мысль, подобно долгожданной молнии, не поразило его в самое сердце.

– Ведь ты же наследный принц. Одна смерть – и все закончится.

Ноги стали ватными, во рту пересохло. Дрейк понял, о чем размышлял маленький мальчик все эти годы. Понял, сколько пришлось пережить Энджелу прежде, чем в голове созрел циничный и жестокий план. Ему не будет покоя, пока жив отец.

Двери в покои Короля были распахнуты настежь, стражи возле входа уже не осталось. Ушли вслед за новым повелителем, не иначе. Дрейк крался вдоль стены, стараясь издавать как можно меньше звуков, но подоспел слишком поздно.

– Проходи, Дрейк, – сказал Энджел громким голосом, словно показывая, что прятаться уже нет нужды. – Здесь нет опасности.

Охранник вошел в комнату и начал нервно вертеть головой, отыскивая тела.

Их не было.

– Здравствуй, Дрейк, – король широко улыбнулся ему и, к величайшему ужасу воина, отвесил глубокий поклон.

– На тебе нет лица, Дрейк, – улыбнулся Энджел. Он шел от короля в сторону выхода в сопровождении пары гвардейцев. Должно быть, тех самых, что покинули свой пост. Дрейк смотрел на принца с широко открытыми от удивления глазами.

– Энджи, что ты…

– Меньшее зло, – Энджел улыбнулся еще шире. – Он хотел убить меня, а я сделал так, что никто больше не умрет от его глупой прихоти. Пойдем, у нас еще много дел. Нужно обозвать не меньше дюжины кухарок, чтоб кто-то поверил, что я еще жив. Ну?

Дрейк пошел рядом с принцем, отчетливо ощущая в пространстве его руку, словно та была пропитана ядом.

– Перестань, Дрейк, – Энджел остановился, строго посмотрел на охранника, а потом резко прыгнул вперед и порывисто поцеловал в губы, так что Дрейк не успел отступить.

Когда до охранника дошло произошедшее, он отступил назад и в ужасе уставился на принца.

– Дрейк, ну, ты как маленький, – принц надул губы. – Думаешь, я совсем дурачок, да? Столько лет прошло, а я не научился управлять этим? Пойдем, говорю же, кухарки не дремлют. Того и гляди, распустят слух, что я стал нормальным. Такого допускать нельзя. Ну? Пойдем!