621516

Дрейк пошел следом, осторожно коснувшись кончиками пальцев того места, которого несколько секунд назад касались губы Энджела. Там словно остался ожог. Совсем не магический – обычный ожог, который бывает, когда после долгих месяцев томительного ожидания ты получаешь короткий намек на возможное счастье.

– Надеюсь, Дрейк, я в тебе не ошибся, – сказал принц, когда они вышли из королевского крыла. Гвардейцы закрыли створки и заняли свой пост. Принц внимательно смотрел на охранника. – Знаешь, ты меня так смешно ненавидел, что я решил – уж ты-то непременно должен остаться в живых.

Дослушивать заумные речи воин не стал: схватил высочайшую особу за воротник камзола, придавил рукой к стене и прижался всем телом. Принц испуганно выдохнул и уставился на Дрейка, словно впервые видел.

– Хватит делать из меня последнего дурачка, – прошептал воин, выдыхая слова прямо в раскрытый от удивления рот. – Я не хотел, чтобы ты остался один. Прекрасный принц в сияющем солнечном ореоле. Не потому меня наняли, что я туп, как пробка. Потому, что держу свое слово, во что бы то ни стало. И я обещаю тебе, что буду защищать тебя, Энджи, но только с одним условием. Нарушишь – считай, что я исчез. Больше ни слова о моей наивности. Ты понял? – Дрейк для верности встряхнул наследника за плечи.

– Я понял, – шепотом ответил принц. – И я рад, что ты не ушел. Мне надоело…

– Быть одному, – продолжил вместо юноши Дрейк. – Я понял.

Он отступил, позволив Энджелу самостоятельно выбирать направление. Несколько минут они петляли по коридорам, пока не добрались до покоев наследника. Здесь стоял один только скучающий гвардеец, которого Энджел одним коротким взглядом заставил рухнуть на пол и захрапеть.

– Я уже начал подумывать, что все это – пустой блеф, – признался Дрейк, разглядывая безмятежно храпящего на посту мужика.

– Если бы это был пустой блеф, я мог бы обнять маму.

– Но ведь теперь ты контролируешь свою…

– Скажи это ей, – отрезал Энджел. – Скажи ей, что она может доверять сыну, которого двадцать лет отвергала. Скажи, что я не причиню ей вреда! Скажи, что от моего поцелуя она не рухнет замертво! Иди и скажи ей!

Он кричал так громко, что Дрейку пришлось закрыть его рот ладонью.

– Энджи, окна распахнуты, зачем привлекать внимание?

– Потому что мне надоело! – крикнул принц, стоило отнять ладонь от его губ. Крикнул отчаянно, но не слишком громко. Дрейк обнял его и прижал к себе.

– Тихо, малыш, тихо. Я знаю, что могу тебе доверять. Знаю, что бывает от твоих поцелуев.

– Что бывает? – испугался Энджел.

– Бывает очень жарко, – Дрейк улыбнулся, притянул к себе принца и бережно, обхватив лицо двумя ладонями, поцеловал. Он усилием воли заставлял себя не плакать, чувствуя, как дрожит в его руках молодой наследник. Дрожит от страха и радости. Дрожит, впервые чувствуя на своем лице чужие ладони. Впервые ощущая на губах чужой поцелуй.

– Ты не боишься, что я отправлю тебя прыгать с башни мудрецов? – серьезно спросил Энджел, оправившись от поцелуя, и Дрейк понял, как важен для него этот вопрос.

– Нет, – серьезно ответил воин. – Не боюсь. Ты спас мою жизнь и отпустил меня. Ты не причинишь мне зла.

Энджел подошел еще ближе, обхватил охранника руками и прижал к себе так сильно, как только мог прижать человек, никогда не знавший объятий. Дрейк почувствовал, как по щекам текут предательские слезы.

– Думаю, ты станешь прекрасным королем, – признался воин.

– Надеюсь, это произойдет не скоро, – сквозь улыбку пробормотал принц, самозабвенно прижимаясь к чужому телу.

– Я тоже.

Он посмотрел вперед и увидел сквозь распахнутое окно контуры гор. Там далеко был его прежний дом и впервые он ощутил, что находится там, где должен. Юноша прижимался к его доспеху и хотелось сбросить кольчугу и кожаный панцирь, чтобы ощутить наследника собственным телом, но Дрейк боялся упустить мгновенье. Сейчас было хорошо, спокойно и тихо, но он прекрасно знал, что это затишье перед бурей.

Скоро должен был вернуться Реордан с пугающими вестями, скоро королева должна была увидеть заколдованного короля, скоро молодой принц должен был столкнуться с жестоким миром взрослых, готовых на все ради его смерти. Дрейк обнимал хрупкую фигуру и надеялся, что его собственного тела будет достаточно для защиты.

ЗВЕРЕНЫШ

– Сиди тихо, может быть, завтра я принесу еды.

– Спасибо, добрый хозяин.

– Не называй меня хозяином.

– Как скажете.

…

– Нет, все-таки называй.

Смешной пушистик был настолько трогательным, так потешно шевелил своими крохотными лапками, так счастливо тянул ручки за погремушкой, упавшей на пропитанную кровью землю, что сердце Церры дрогнуло. Бывалый воин, лидер ударного отряда. Взял и повелся, как маленький.