a voice

– Умница, – сказала мамаша спокойным тоном, – а теперь иди в ванную и смой со своего лица эти страдания. А вы чего смотрите!? Нечем больше заняться!?

Как только Марта вышла из комнаты, Хлои зарылась лицом в подушку, потряхивая плечами. Я обернулась, смотря на испуганных девочек. Каждая из которых принялась заниматься своими делами, делая вид, будто ничего не произошло.

Когда я повернулась к Хлои, она лежала на спине. Из ее глаз по-прежнему текли слезы, но теперь она улыбалась.

– Я буду следующей Вильмой, – сквозь расслабленную улыбку сказала Хлои. – Я так долго не выдержу.

Хлои смеялась. Ее смех напомнил мне зловещий смех ведьм в нелепых черных шляпах из детских сказок. Взгляд Хлои обезумел, и тогда я впервые испугалась за нее и за нас всех.

7.

Охранники нашего приюта, дежурившие по ночам на каждом этаже, сменялись чуть ли не раз в месяц.

– Энни, – говорил Сет, – если кто-то решит посягнуть на твою неприступность, лягайся подобно дикой кобыле. Целься туда, где больнее всего, – тут он клал ладонь себе на промежность, – выцарапывай глаза и, наконец, на крайний случай расслабляй мышцы кишечника и мочевого пузыря, это удвоит шансы на успех.

Обучая меня самообороне, Сет не переставал посматривать на охранника с опухшим лицом, который, в свою очередь, косился на нас.

***

Время плелось медленными шагами. Из-за услужливости и привязки к брату я «доставляла заказы» самостоятельно. Мне также доверяли поход за продуктами, пока остальные занимались уборкой, готовкой и глажкой. Главное – вернуться до двенадцати, чтобы тебя не начали отслеживать через телефон.

Тех, кто не был скреплен родственными узами, привозили к клиентам бандиты мистера Сайлента. Он запугивал нас и был убежден в том, что мы никуда не денемся.

Я шла с двумя пакетами продуктов, когда телефон в кармане дважды завибрировал, извещая о полученном сообщении с заголовком «Мира». Это было первое видео с участием сбежавшей.

Мира лежит на земле без сознания. Загорелый мужчина выливает на нее ведро воды, и та открывает глаза, хватаясь за голову. Территория вокруг нее огорожена прутьями, будто съемку вели из огромного вольера. Камеру переводят в другую сторону, где лежит свернутый в клубок лев. В него тычут палкой, и дикая кошка поднимает голову. Лев потряхивает гривой, зевает и спустя несколько секунд замечает замершую в оцепенении Миру. Животное поднимается с земли, отпивает из миски и лениво идет в ее сторону. На Миру снова выливают ведро воды, и от неожиданности она визжит и подпрыгивает. Лев проявляет интерес. Он скалит зубы, подбегает к Мире и прыгает на нее.

От ужаса я закрываю глаза и роняю телефон. Мира кричит, пока я шарю по полу в поисках горящего экрана. Крики Миры сменяются чавканьем и веселыми мужскими возгласами. Я нащупываю телефон, смотрю на экран и меня выворачивает.

8.

Однажды Сет решил устроить мне сюрприз, предложив то, от чего я не могла отказаться.

– Энни, – сказал Сет, встав на одно колено, – знаю, это может показаться легкомысленными, но… – он полез в карман своих коричневых брюк и достал оттуда сжатый кулак. – Энни, – сказал Сет, запыхаясь от волнения, – я хочу, чтобы мы сделали это вместе.

Кулак раскрывался подобно беззвучной шкатулке с драгоценностями. И когда я увидела этот маленький блестящий сюрприз, не сдерживая эмоций, тут же кинулась Сету в объятия.

– Да, – сказала я, прослезившись, – я согласна.

Это был ключ от двери, которая выходила на крышу приюта.

***

Чуи рассказывал, где их держат и чем им приходится заниматься, на что мне приходилось отмалчиваться в ответ.

Раз в месяц нам устраивали свидание. Я видела, с каким пренебрежением брат смотрел на меня, откровенно стыдясь нашего родства. С каждой нашей встречей он всё больше замыкался в себе и почти ничего не рассказывал. Чуи убирал руки, стоило мне протянуть к ним свои. Мы молча сидели над остывающей пиццей в кафе под присмотром одного из бандитов мистера Сайлента. Привет. Пока. Одно сухое объятие в начале, одно в конце.

– Всё наладится, – говорила я Чуи, – всё будет хорошо.

9.

– Так, – сказал Сет, сверив минутную и секундную стрелки на своей левой руке с часами в коридоре на пятом этаже, – секунда в секунду.

– Тут всего пять этажей, – наставлял Сет, – ошибки быть не должно. Представь, что ныряешь в воду головой вперед. Просто шагни с крыши и пытайся не приземлиться на ноги, словно бутерброд, который всегда падает так, как надо.

– Ровно в двенадцать я спрыгну с крыши своего многоэтажного дома и буду ждать тебя там, в бесконечности. Ты уверена, что тоже хочешь этого?

– Да, – прошептала я. – Ты ведь обещаешь, что мы снова увидимся? – спросила я, глядя ему в глаза.

– Обещаю, – сказал он, положив свою руку мне на макушку.