Аборигены Вселенной

В тюремном блоке крейсера сидел капрал Миллер, которого заочно хоть и приговорили к высшей мере наказания, но по личной просьбе полковника было разрешено препроводить на ледяную планету для последующего отбывания пожизненного срока. Миллер не догадывался, что в соседней камере его ждал «подарок», которого выписал для осуждённого капрала из роботизированной части Айра Ленков.

В последнее время киборг вообще был в приподнятом настроении – он грезил той минутой, когда на Луне-50 ему сделают-таки долгожданную операцию и вернут прежнее утерянное человеческое тело. Стенин уже давно привык к новому облику своего друга, но, конечно, не собирался его отговаривать. Глядя в иллюминатор на сферу отдаляющегося с каждой секундой на многие сотни километров Змеевика, который своей голубизной с зелёными прожилками материков издалека чем-то напоминал Землю, Ленков с сожалением вспоминал лишь о преданном зверомоде Леоне, которого пришлось оставить на его родной планете, поскольку в космос зверомодов не берут.

Компаньоны предпочли не покидать свой новый челнок даже на борту крейсера. Первые часы они весело, как дети играли в пилотов, восседая за пультом управления и строя планы на будущее – куда они рванут после ледяной планеты? Луна-50 – это само собой, но что дальше? Какие неизвестные миры их ждут, каким видом торговли заняться, какой товар лучше сбывать? Или просто закатиться на Землю и прогулять все наличные средства на одном из тамошних курортов?

– А что потом? – спросил Ленков. – Снова с пустыми карманами набрать кредитов, заправить челнок, закупить товара вроде малокалиберных пушек, средств гигиены, стимуляторов и вечно таскаться по этим необжитым звёздным системам в поисках тупого покупателя?

– Я тебя не узнаю, Айра, – сказал Стенин, наливая себе третий по счёту стакан виски со льдом марки «Дюкс». – Ты чем-то недоволен? Да мы с тобой по жизни торгаши! Просто по нам плачет долговая тюрьма. Или ты решил остепениться, жениться, настругать кучу железных ребятишек?

– Да нет, – отмахнулся киборг. – Ты прав, в ближайшие годы спокойная жизнь нам не светит. Но торговать до скончания лет… Мы прошли через столько опасностей, и снова торговать?..

– Уж не предлагаешь ли ты пойти в солдаты? Может, нам вернуться на Змеевик?

Ленков понимал бессмысленность этого разговора, но где-то в глубине его металлопластикового панциря сидела какая-то тоска, щемящее чувство обречённости и безнадёги. Не ответив на последний вопрос, он оставил пьяного Стенина одного и до конца полёта просматривал видео-книги в кают-компании.

12. КУЛЬТ ЛУНЫ

1

По приказу полковника Меркулова крейсер развил предельную скорость и спустя семьдесят часов полёта уже стоял на орбите «ледяной планеты», обозначенной в секретных каталогах как LS-t-57. У неё даже не было внятного названия, поскольку планета была закрыта для колонизации, и к ней давно утратили интерес не только военные, но и учёные – исследователи новых экзопланет. Было известно, что погодные условия там настолько суровы, что не прижились даже многие полярные виды земных животных.

Однако атмосфера там была вполне пригодна для жизни, отчего в незапамятные времена эту планету стали использовать в качестве открытого лагеря для опасных заключённых, отлично понимая, что подобная ссылка равносильна казни. Человек, оказавшись на ледяной планете не имел шансов на выживание. Возможно, «Звёздные колонии» с такой лёгкостью и согласились выполнить просьбу полковника, поскольку были уверены, что тот не найдёт там никаких следов своей дочери, осуждённой по ошибке военного суда. Вероятно, члены совета этой почтенной корпорации были убеждены, что полковник не найдёт там даже замёрзших останков своей дочери, которые по прошествии стольких лет должны были быть погребены под тоннами снега. Однако они упустили из виду тот факт, что Алиса, привыкшая к тяжёлым будням на Змеевике, проявит недюжинное мужество, боевые навыки выживания и, случайно оказавшись вблизи заброшенной полярной станции, использует все свои силы и жизненные ресурсы, чтобы превратить обледеневшее строение в свою нору, своё убежище, свой, постоянный на долгие годы, уютный дом.

2

Алиса посмотрела на голову робота, установленную на каркасе, сделанном из жестяных профилей, отдалённо напоминавшем скелет, на который была накинута медвежья шуба, и ласково ему улыбнулась. Погасшие навеки стеклянные окуляры робота таращились без всякого выражения в пустоту.

Перед ним стоял накрытый праздничный стол. В числе яств можно было увидеть жареную рыбу, варёного моллюска под пресным соусом из тюленьего жира, кровяную тюленью колбасу, тюленьи отбивные и пластмассовую бутыль с очищенной, охлаждённой льдом в старом жестяном ведре, водой.

Алиса попыталась встретиться взглядом с тусклыми объективами обесточенного робота и сказала:

– Кто же мне всё-таки нальёт вина? Или женщина сама должна это делать?!

Вздохнув, Алиса взяла бутыль и налила себе воды в пластиковый стакан. Закрыв глаза, она попыталась представить себе, что это – сухое белое вино и отпила из воображаемого изящного бокала.