Адептка, какого тлена?

Вот только, чтобы взять плавный, а не как из сирени разгон для метелки, пришлось выбраться из переулка на небольшую площадь. Благо народа на той было немного. Зато посреди мостовой стоял мальчуган в потертых штанах и замызганной рубахе. В одной руке он держал охапку новостных свитков, во второй – один такой, развернутый, и размахивал им над головой, как флагом, горланя:

– Сенсация! За два медяка! Сенсация! Главного некроманта столицы похитил поднятый им же из могилы каменный тролль!

К мальчугану то и дело подходили прохожие, покупали свитки, с интересом разворачивая и читая. Еще бы! Такая неожиданная новость… И знакомая!

У меня нехорошо так засосало под ложечкой. Но я постаралась не подать виду, что хоть как-то к этой сенсации причастна. Но, увы, рядом со мной стоял очень уж догадливый страж закона. В смысле гад тот еще. Потому что мог бы сделать вид, что он ничего не слышал, не видел и вообще… никаких журналистских сенсаций рядом с ним не пролетало. Так нет же!

– Одри? – поинтересовался рассветный тоном человека, который может с одинаковой вероятностью свернуть и горы, и шею.

– Это не мы! – отозвался за нас обоих Мик, тем самым выдав с головой.

– Это тот самый тролль, о котором обмолвился тот репортеришка? – глядя исключительно на меня и напрочь игнорируя мохнатого болтуна, уточнил рассветный.

– Тот, но немного не тот… В моей версии он не был зомби… Ик! – только и произнесла в свое оправдание.

– Видимо, чтобы оживить продажи, наш писака его убил! – предположил братец. – Интересно, что еще он от себя добавил?

Чтобы узнать это, Харду пришлось купить новостной листок. Еще некоторое время заняло изучение статьи в нем.

Я оценила и талант репортера, и его воображение, и то, что с легкого пера журналиста я стала «секретным достоверным источником эксклюзивной конфиденциальной информации». И если на буквы журналист не поскупился, в красках описав похищение некроманта, то запятых явно не доложил. Как будто в редакцию не довезли ящик с ними и приказали строжайше экономить то, что осталось!

Видимо, репортер торопился. Хард, впрочем, тоже. Едва рассветный прочел статью до конца, как тут же отправил вестника с посланием в департамент. И хотя сделал он это достаточно оперативно, но время мы все же упустили.

Причем дважды. Как оказалось, в отделе правопорядка уже начали отрабатывать версию с троллем. А пока это выяснилось, закрыли и ворота академии.

К ним мы подлетели глубокой ночью, когда уже и магический купол – чтобы всякие ушлые летуны не перемахнули просто так – был поднят.

– Я знаю лазейку в охранном плетении, – ничуть не расстроился Хард и уверенно повел меня к… моей же дыре! Той самой, через которую я пару ночей назад перекинула тело братца на территорию академии. Щель в чарах начиналась на уровне груди и заканчивалась чуть выше острых зубцов забора. Над ними-то мы и пролетели, почти распластавшись на метле. И благодаря ей же я смогла очутиться в собственной комнате! Хотя и далеким от традиционного способа образом.

Обычно через окно по ночам кавалеры похищали понравившихся им знатных прелестниц. А меня вот, наоборот, возвращали. То ли времена были уже не те, то ли девицы, то ли рыцари…

Впрочем, времени обстоятельно обдумать этот вопрос у меня не было: когда балансируешь, зависнув в воздухе под самой крышей общежития, и пытаешься открыть заевший шпингалет, как-то слегка не до философских размышлений. А если еще при этом икаешь…

Запор же, напрочь проржавевший, упорствовал во взломе и ни в какую не хотел открываться. Но все же я справилась! Не без помощи Харда, правда, но справилась же! Створка открылась, и Мик первым оказался на подоконнике, радостно посеменив к шторе, по которой лихо съехал на пол. Я последовала за братцем и уже начала перебираться на подоконник, как внизу, под нами, раздались звуки шагов. Кто-то стремительно сюда приближался.

Я замерла на месте и вцепилась в первое, что подвернулось под руку, чтобы не потерять равновесие. Этим первым попавшимся оказался ворот рубашки стража. Одновременно с этим рассветный, чтобы я не упала, схватил меня за талию, прижав к своему телу. Наши с Хардом лица оказались так близко, что еще немного – и мы бы коснулись друг друга носами. И на миг мне этого даже захотелось.

Это было странное желание. Совсем неуместное. Ненужное и… Я от него растерялась. А потому поспешила переключиться на что-то другое. Не такое близкое. Например, на тех, кто там не спит в полночь.