С точки зрения Пешавара сопротивление было национальным джихадом против иностранных оккупантов и незаконного правительства, которое советский режим посадил в столице страны. Однако на местах это было также восстание, которое смело государственные структуры, созданные за последние столетия правления дуррани, и возродило политическую и военную мощь групп, которых те завоевали и подчинили. Наиболее очевидным примером является Хазараджат, который освободился от правления Кабула, сезонных вторжений пуштунских кочевников и бремени долгов, которые его жители набрали у тех же кочевых племен.
Таджики долгое время были младшими партнерами правящего клана Дуррани, составляя штат гражданской бюрократии, в то время как королевская семья контролировала военных в союзе с другими пуштунами. Однако во время сопротивления Советскому Союзу представители таджиков стали одними из самых могущественных полевых командиров. Не сдерживаемые соперничеством племен, из-за которого пуштунское общество с таким трудом поддавалось организованному управлению, несколько таджиков укрепили контроль над территорией и населением в своих квазигосударствах, особенно после вывода советских войск. Среди них были Ахмад-шах Масуд из Панджшерской долины, Исмаил-хан из Герата и Атта Мухаммад из Балха. Они создали более крупные, лучше обученные и дисциплинированные вооруженные силы, нежели те, что находились в распоряжении большинства других групп моджахедов. Все они принадлежали к партии «Джамиат-и ислами», возглавляемой Бурхануддином Раббани из Бадахшана. «Джамиат» все чаще становилась необъявленной партией афганских таджиков, некоторые из которых оспаривали идентичность Афганистана как пуштунской или управляемой пуштунами страны.
США и Пакистан организовали совместную с Саудовской Аравией и Китаем операцию по финансированию и снабжению сопротивления Советскому Союзу. Их посольства, включая представителей разведывательных служб, проводили в Исламабаде еженедельные координационные совещания. Китай участвовал в них до 1989 г., пока советские войска оставались в Афганистане. Остальные поддерживали моджахедов до 1991 года, до распада СССР.
США размещали средства в Швейцарии на счетах, контролируемых ЦРУ, и саудовцы удваивали их, доллар в доллар. Частные доноры в Саудовской Аравии, Кувейте и других странах Персидского залива также внесли свой вклад через Саудовский комитет поддержки Афганистана, возглавляемый принцем (с января 2015 г. – королем) Салманом бен Абдель Азизом, который в то время был губернатором Эр-Рияда. Использование этих взносов было более гибким, чем использование официальных. Например, они покрывали большую часть расходов на транспортировку оружия в Афганистан. В своей книге «Медвежий капкан»
Ради правдоподобного отрицания помощи Афганистану (чему вряд ли кто верил) все оружие, поставляемое до 1986 г., должно было относиться к моделям из советского арсенала. Не важно, были ли то египетские автоматы Калашникова, предоставленные президентом Анваром ас-Садатом, оружие, захваченное Израилем в Египте в 1967 и 1973 гг. (или позже в Ливане), или оружие советского образца, произведенное в Китае. ЦРУ закупало оружие и отвечало за его транспортировку в порт Карачи. Там оружие поступало в подразделение материально-технического обеспечения ISI, которая затем доставляла его на грузовиках в Пешавар и Кветту. Служба ISI контролировала распределение оружия между представителями боевиков. Крупнейшим получателем была партия «Хизб-и ислами» (Хекматияр), за ней шли три другие исламистские группировки.
Сайяф также получал прямое финансирование от частных доноров в Саудовской Аравии. Служба ISI утверждала, что принимает соответствующие решения на основе оперативной необходимости, но распределение оружия представляло собой наиболее важное политическое решение. Критерием для распределения оружия якобы была эффективность: его, по словам Уильяма Кейси, американского директора Центральной разведки, получал тот, кто «убил больше русских». Контролируя поток разведывательной информации в ЦРУ, ISI первоначально удалось заставить США финансировать свой проект по созданию исламистского правительства в Кабуле в интересах «стратегической глубины». Сотрудники ISI также рассылали еженедельные чеки признаваемым ими лидерам групп моджахедов в Пешаваре.