Африка — третья часть света

Все эти события изменили обстановку в Восточном Средиземноморье. Нарушение в результате османского завоевания торговли пряностями и открытие морского пути в Индию и Западную Африку в районе Гвинейского залива (что позволяло как доставлять пряности из Индии непосредственно в Европу, так и вывозить некоторые их виды с африканского побережья) поставили в трудное положение венецианских и генуэзских купцов, которые не могли конкурировать с португальцами. По-видимому, это обстоятельство способствовало сохранению в Венеции и вообще в Италии живого интереса к Африке и к ее внутренним областям, где было золото. Интерес был тем более оправдан, что, несмотря на успехи португальцев и испанцев, африканский материк, казалось бы, столь близкий к Старому Свету, практически оставался совершенно неизвестным. Непосредственная практическая деятельность познакомила португальцев и испанцев лишь с отдельными пунктами африканских берегов, где они создавали свои укрепленные базы, фактории, крепости (fronteiras — у португальцев — и presidios — у испанцев). Весь гинтерланд оставался полностью неизвестным, и недостаток знания в этом направлении удовлетворялся не столько новыми, приобретенными в процессе военных действий и открытий сведениями, сколько сведениями из сочинений греческих и римских авторов, известия которых либо полностью устарели, либо носили совершенно фантастический характер. Поэтому европейские морские державы тщательно собирали всякого рода информацию относительно африканского континента, его золота и путей к нему. Так, известно, что главный инициатор португальских плаваний и открытий инфант Энрико Мореплаватель собирал всякого рода сведения о неизвестных землях и проходах к ним и особенно бывал рад захвату пленников, так как они могли послужить источником сведений и быть переводчиками. Христианские пираты в водах Средиземного моря также стремились получить сведения о внутренних районах Африки через пленных мусульман. В 1519 г. итальянский корсар Пьетро Бовадилья около острова Джерба захватил мусульманский корабль, на котором ехал, возвращаясь из Константинополя, автор книги “Описание Африки”. При нем были записи, и на их основании, а также по памяти спустя несколько лет им была написана и сама эта книга. Она была значительным шагом на пути познания африканских стран, и в частности Судана. Книга была напечатана в Венеции, в городе, который был наиболее заинтересован в отыскании новых торговых связей, так как для Венеции в условиях замкнутого морского бассейна Восточного Средиземноморья и при невозможности конкуренции с пиренейскими державами поиск таких связей был жизненной необходимостью. Следует напомнить, что в XIV—XV вв. Венеция достигла апогея своего торгового развития и по сути дела была неоспоримым центром торговой жизни всего европейского мира, “все биения пульса которого” передавались и ощущались на самой отдаленной периферии. “Владычество над морями было обеспечено поражением Генуи и постепенным, но непрерывным падением этого города, вытесняемого чуть ли не изо всех портов Востока. Венеция обладала 350 военными судами разных наименований и 600—700 кораблями коммерческого флота; лиц, занятых мореплаванием, насчитывалось в ней от 30 до 40 тысяч человек”.[1123] Венецианцы посещали порты и торговые центры Средиземноморской Африки и Азии и всюду создавали общие склады, фактории, конторы. Они вместе с генуэзцами снабжали Европу восточными товарами: пряностями из Индии (шедшими через Аравию), редкими по качеству шелковыми материями из Индии и Китая, перьями тропических птиц из Африки, сахарным песком из Сирии и Малой Азии.[1124]