Айвенго

– Не знаешь ли, будет там присутствовать его воспитанница? – утомленно закрыв глаза, прошептал рыцарь.

– Если ты говоришь о даме по имени Ровена, ее не видели среди гостей принца Джона.

Айвенго ничего не ответил и вновь впал в беспамятство.

Ребекка не отходила от него и по пути к Йорку – вплоть до того момента, когда на них наткнулся отряд Седрика Сакса.

И вот теперь, снова оказавшись в покоях раненого рыцаря, девушка, волнуясь и испытывая острую радость, приблизилась к его постели и заговорила с ним. Голос Ребекки звучал ровно и дружески, без всякого намека на то, в каком опасном положении находятся все пленники в замке Фрон де Бефа. Айвенго, казалось, был рад снова увидеть знакомое лицо.

– Милая добрая Ребекка! – улыбнулся рыцарь. – Ты появляешься внезапно, как ангел, и, надеюсь, с добрыми вестями.

Девушка вздрогнула при слове «милая», но, перехватив его равнодушный и рассеянный взгляд, вздохнула:

– Нет, сэр Айвенго, боюсь, что ничем не смогу вас порадовать… Как вы себя чувствуете?

– Душа моя страдает больше, чем израненное тело. – Улыбка на лице рыцаря растаяла. – Эта старуха, похожая на ведьму, прежде чем прислать тебя, сказала, что я нахожусь в плену у барона де Бефа. Это правда? Кто еще угодил к нему в лапы?

Девушка перечислила пленников, и рыцарь после долгого молчания проговорил:

– Ты видишь, что я не способен защитить ни моего отца, ни леди Ровену, и хотя вся стража как сквозь землю провалилась…

Глухой шум под стенами замка, доносившийся сквозь узкую щель в стене башни, внезапно усилился и превратился в неистовый грохот и рев. Рыцарь приподнялся на локте и воскликнул:

– Ребекка, что там такое? Взгляни, будь добра, что происходит?

Девушка метнулась к бойнице, выглянула и снова вернулась к Айвенго.

– Там туча ратников. Они штурмуют замок! Я стану у окна и буду обо всем докладывать…

– Значит, Фрон де Беф и его приспешники осаждены… Но будь осторожнее, Ребекка, – теперь каждое окно, каждая бойница станет мишенью для метких стрелков.

– Не тревожься, сэр рыцарь! Мне кажется, все стихло. Возможно, битва и не состоится.

– Не надейся, – нетерпеливо проговорил Айвенго. – Это всего лишь затишье перед бурей. И в замке будто все вымерло… То, что мы с тобой слышали, – предвестие штурма. Под стенами готовятся к осаде, а внутри все заняли свои места и ждут нападения. О, если бы я мог…

Он попытался приподняться, но Ребекка испуганно вскрикнула:

– Вы, сэр рыцарь, ничем и никому сейчас помочь не сможете! Слава Богу, что остались живы. Какой горячий! – Спохватившись, девушка сменила тон: – Уж коль вам так угодно, я буду вашими глазами, если мне не дано стать мечом в ваших руках.

– Тебя могут ранить, Ребекка. Отойди подальше от окна! Ты ангельски добра, но чертовски упряма. Возьми хотя бы щит – его забыл в углу мой стражник – и прикрой грудь… И не выглядывай так далеко из-за оконной решетки!

Место, занятое девушкой, укрывшейся за щитом, было на редкость удобным для наблюдения за тем, что происходило снаружи. Узкое окно в толстой стене, сложенной из дикого камня, смотрело прямо на отдельно стоящую башню, предназначенную для обороны главных ворот. Отсюда все было видно как на ладони. Башню отделял от стены замка глубокий ров, и, подняв навесной мост, можно было легко прервать связь между укреплением и замком. Там-то и были сосредоточены основные силы осаждающих.

Ребекка описала рыцарю эту картину, добавив:

– А на опушке леса сплошной стеной стоят стрелки…

– Под каким знаменем?

– Они в тени деревьев, никаких знамен не видно.

– Странно, – пробормотал Айвенго, – начать штурм сильной крепости и не развернуть боевого стяга!.. Взгляни еще, может быть, у самых ворот ты увидишь гербы и знамена наших освободителей.

– Впереди рыцарь в черных доспехах, – ответила девушка. – Он, видимо, руководит осадой. Закован в броню с головы до пят и вооружен копьем и тяжелым мечом…

– Что за девиз на его щите?

– Сейчас, – Ребекка слегка наклонилась, всматриваясь, – кажется, полоса поперек щита и на черном поле – нечто голубого цвета.

– Оковы и скрепы… увы, даже не представляю, кому бы могли принадлежать эти геральдические знаки. А что начертано на щите?

– Не вижу, солнце слепит глаза… Боже праведный, кажется, они готовы ринуться на приступ…

В этот момент пронзительно протрубил рог, взревели сотни глоток, а со стен крепости им ответили норманнские трубы и литавры вперемешку с боевыми кличами. Туча стрел, затмевая небо, понеслась в сторону замка, и каждая метила в свою цель. Зоркий глаз лесных стрелков не пропускал ни одного выступа, окна или бойницы – огонь из луков был таким яростным и густым, что стрелы сыпались ливнем. Внезапно девушка вскрикнула и присела, а затем, прикрываясь щитом, снова выглянула наружу.

– Что там теперь происходит? – взволнованно спросил Айвенго. – Ты видишь Черного Рыцаря? Кто идет за стрелками? Не многого достигнешь одними луками против толстых стен… Ну, говори же скорей!

– Вот он, Черный Рыцарь, я его вижу! Ведет передовой отряд к внешней ограде сторожевой башни…

– Проклятие! А я должен неподвижно лежать здесь! – с досадой проговорил раненый.