Айвенго

С этими словами старуха стремительно покинула комнату, где барону де Бефу предстояло провести свои последние минуты. Он еще успел услышать, как заскрипели ржавые дверные петли и громадный ключ дважды повернулся снаружи в дверном замке.

Глава 24

Седрик Сакс не придал значения последним словам Урфриды и все же, добравшись до лесной поляны, поведал обо всем случившемся Локсли и Черному Рыцарю. Затем они принялись обсуждать план осады замка. Знаменитый стрелок взял на себя командование лучниками. Возглавить лесных братьев предложили отшельнику, поскольку знали о его умении увлекать за собой людей. Затем Локсли обратился к Седрику с просьбой стать во главе передового отряда и повести его на штурм замковых ворот.

– Благодарю за честь, но я отказываюсь, – ответил Седрик. – Я не силен в искусстве осады и не привык командовать воинами. Но я готов драться в первых рядах как самый простой ратник. Пусть благородный рыцарь возьмет на себя предводительство – это его право и обязанность.

Таким образом, роли были распределены и вскоре зазвучал рог, подавая сигнал к наступлению.

Как только в ходе ожесточенной схватки сторожевая башня была захвачена и путь к воротам открыт, Черный Рыцарь отправил гонца, чтобы сообщить эту добрую весть Локсли, а затем, воспользовавшись коротким затишьем, приказал соорудить бревенчатый плот для переправы через ров. Подвесной мост оставался поднятым, защитники замка укрылись за крепкими стенами, и время подгоняло осаждающих. Предводитель головного отряда больше всего опасался внезапной вылазки противника. Он наверняка знал, что его воинство – это люди, не привыкшие к дисциплине, малоопытные и не слишком хорошо вооруженные. И если на них внезапно обрушатся норманнские рыцари, закаленные в битвах и походах, йомены и лесные бродяги едва ли смогут устоять.

Как только плот был готов, Черный Рыцарь промолвил:

– Друзья, ждать нам больше нечего – всякое промедление обернется против нас! Солнце клонится к закату, а завтра меня уже не будет с вами. К тому же наши враги рассчитывают на подмогу из Йорка. Мы перехватили одно их послание, но они могли отправить нескольких гонцов. Вы готовы продолжать борьбу? Локсли поведет своих стрелков к западной стене замка и оттянет на себя как можно больше сил противника, а мы, воспользовавшись плотом, начнем штурм ворот. Придется разделиться – те, кто не останется со мной, должны взять колчаны и присоединиться к Локсли. Сэр Седрик, – обратился он к саксу, – вы где намерены сражаться? Ведь на вас нет ни кольчуги, ни шлема, лишь щит да меч.

– Я останусь с тобой, рыцарь! Без всех этих железных погремушек мне только легче будет взбираться на проклятые стены гнезда Фрон де Бефа!

– С Богом! – воскликнул Черный Рыцарь. – Спускайте плот!

Он первым прыгнул на шаткое сооружение из обломков бревен, за ним последовали Седрик и другие ратники. Выбравшись на противоположный берег рва, рыцарь стремглав бросился к главным воротам замка и обрушил на них могучие удары своей секиры. Полетели щепки. Тут же к нему присоединился Седрик, который орудовал широким саксонским мечом.

Атака была настолько стремительной и внезапной, что люди Мориса де Браси растерялись. Вдобавок часть лучников, засевших в отбитой у врага сторожевой башне, засыпала их стрелами, не давая поднять головы и приблизиться к бойницам.

– К надвратному выступу! Пустите в ход камни и бревна! – бешено прокричал де Браси. – А когда они закончатся, ломайте зубцы стены и опрокидывайте их на головы лесному сброду!

Одновременно с тыльной стороны замка начал наступление Локсли со своими стрелками. Когда же им удалось настолько приблизиться к стене, чтобы установить штурмовые лестницы, в бойнице дальней угловой башни мелькнул алый флажок и затрепетал на ветру.

Локсли воскликнул:

– Это сигнал! Урфрида не солгала! Вперед, братья, на подмогу Седрику и Черному Рыцарю! У нас в замке есть союзник. Торкилстон будет наш!

Тем временем положение сакса и рыцаря становилось все более сложным и опасным. И сами они, и весь штурмовой отряд находились на виду у врага, тяжелые створки ворот по-прежнему не поддавались ударам мечей и секир, и, если бы не своевременная помощь стрелков, убитых и искалеченных градом камней и бревен, сыпавшихся с надвратного выступа на атакующих, было бы куда больше. Локсли первой же меткой стрелой пронзил грудь одного из защитников замка, который уже готов был столкнуть вниз огромный валун как раз над тем местом, где находился Черный Рыцарь. Рухнувшего с хриплым воплем ратника тут же сменил сам де Браси, который принялся яростно орудовать рычагом. Локсли успел несколько раз натянуть тетиву, однако его стрелы не причиняли вреда рыцарю, закованному в стальной панцирь.

Наконец валун дрогнул, покачнулся, однако остался на месте. Де Браси обернулся – рядом с ним стоял Бриан де Буагильбер. Схватив рыцаря за плечо, храмовник рванул его к себе и прокричал прямо в щель забрала:

– Замок пылает, все пропало, сэр Морис!

– Не шути так, Буагильбер! Что же теперь делать?