Айвенго

– Вся западная сторона охвачена пламенем. Пытаться потушить огонь бесполезно. Мы просто задохнемся в дыму, как крысы… Веди своих людей вниз, открывайте ворота и крушите всех, кто попадется под руку. Остальных разбойников я беру на себя. Если мы отбросим их и немного продержимся – хорошо… а нет, так сдадимся – но лишь на выгодных условиях.

– Ты ведь не скажешь им, что все это затеял я, сэр Бриан?

– К дьяволу! У меня есть дела поважнее…

Де Браси наскоро собрал оставшихся людей и помчался вниз по ступеням к воротам. Оказавшись на вымощенной камнем площадке позади ворот, он велел отодвинуть тяжелые засовы и распахнуть створки. Ратники бросились исполнять приказание, но, как только ворота приоткрылись, де Браси даже не успел взмахнуть мечом, ибо Черный Рыцарь вихрем ворвался в замок, расшвыривая осажденных и сея смерть. Под яростным натиском атакующих люди де Браси дрогнули и начали отступать, как ни старался рыцарь их остановить.

– Замок горит, презренные трусы! Назад, иначе мы все погибнем! Я сам схвачусь с их черным предводителем…

В сводчатом проходе, который начинался сразу за площадкой у ворот, завязалась отчаянная рукопашная схватка. Де Браси не уронил рыцарской чести и славы доблестного воина, нанося один за другим страшные удары мечом своему противнику, однако на этот раз удача оказалась не на его стороне. На де Браси обрушился такой страшный удар секиры, что у него треснул щит, а сам рыцарь, наполовину оглушенный, плашмя рухнул на каменные плиты пола.

– Сдавайся, бесстрашный норманн, – негромко проговорил Черный Рыцарь, занося над решеткой его забрала роковой кинжал, – подчинись моей воле, Морис де Браси, иначе тебя ждет бесславный конец!

– Честь не позволяет мне сдаться неизвестному противнику! Скажи свое имя, а потом добей меня, простолюдин!

Рыцарь шепнул несколько слов на ухо поверженному врагу.

– Я выбираю плен, – едва смог произнести потрясенный до глубины души де Браси.

– Тогда ступай в сторожевую башню и ожидай там моих распоряжений! – властно велел Черный Рыцарь.

– Повинуюсь тебе, – поднимаясь, покорно произнес де Браси. – Но прежде ты должен знать, что Уилфред Айвенго, который сейчас находится в горящей башне, задохнется в дыму, если к нему вовремя не подоспеет помощь. Его, раненного на турнире, захватили в плен на лесной дороге… Если хочешь, я покажу тебе, где он. Чтобы найти его покой, нужно подняться из главного зала вверх по винтовой лестнице, а затем…

– Я не доверяю тебе, сэр Морис де Браси! – Рыцарь с пренебрежением отвернулся, ища глазами Седрика, который вместе с отшельником теснил во внутренний дворик перепуганную челядь барона Фрон де Бефа. Заметив сакса, Черный Рыцарь торопливо направился к нему, а де Браси, проводив растерянным и печальным взглядом своего победителя, пробормотал:

– Увы, все верно… Разве я заслуживаю его доверия?

Он собрал свое рыцарское оружие, расстегнул ремни шлема и побрел к стоящему у ворот Локсли, чтобы в знак полной покорности отдать стрелку свой меч.

Глава 25

Огонь на западной стороне замка тем временем разгорался все сильнее, и вскоре в покое, где Ребекка ухаживала за раненым рыцарем, появились первые признаки пожара. Едкий дым пробивался в щели двери, щипал глаза и затруднял дыхание. Девушка разбудила задремавшего было Айвенго сразу же, как только продолжился штурм, и вновь заняла свое место у окна, однако, заметив пламя над кровлей замка, она мгновенно поняла: им грозит новая опасность.

– Что же теперь делать? – Ребекка бросилась к рыцарю. – Пламя уже подбирается сюда.

– Покой не заперт, – сохраняя хладнокровие, проговорил Айвенго. – Беги, не теряя ни минуты… Ты еще успеешь спасти свою жизнь.

– Без тебя я отсюда не уйду, – решительно заявила Ребекка и вдруг, изменившись в лице, воскликнула: – Боже мой, ведь я даже не знаю, что сталось с моим отцом! Жив ли он, несчастный больной старик…

Неожиданно дверь покоя распахнулась и в нее ворвались клубы дыма. Из темного перехода послышались отчаянные крики, звон оружия, топот ног, стоны и проклятия. Затем на пороге возник Бриан де Буагильбер и бросился к девушке. Плюмаж на его шлеме обгорел, латы были помяты и забрызганы кровью.

– Ребекка, наконец-то я отыскал тебя! – вскричал храмовник. – Мы проиграли все, но моя жизнь не стоит и завитка твоих драгоценных волос! Скорее! Идем!..

– Я не сделаю ни шагу отсюда без этого раненого юноши и своего отца, – попятившись, сказала Ребекка. – Если я тебе так дорога, рыцарь, прояви милосердие и к ним.

– Я не знаю, где старый Исаак, а этот рыцарь должен с достоинством принять то, что выпало на его долю… Довольно! Нам нужно спешить! – Буагильбер шагнул к девушке.

– Я скорее погибну в огне, чем дам тебе спасти меня…

Несмотря на ее отчаянное сопротивление, храмовник схватил Ребекку в охапку и бросился к распахнутой двери. Казалось, он не слышал ни угроз, ни проклятий, которые посылал ему вслед беспомощный Айвенго.