Айвенго

– Ты вовремя вспомнил о моем троне и подданных! – слегка понизив голос, произнес Ричард. Он явно начал сердиться. – Скажу тебе на это, сэр рыцарь, что если я и делаю глупости, то некоторые поступают куда более безрассудно. Взять, к примеру, моего слугу Уилфреда Айвенго – он не только не исполняет королевских повелений, но еще и берет на себя смелость читать проповеди своему государю. У кого из нас больше прав упрекнуть другого?.. Однако это всего лишь шутка, прости меня, мой верный Уилфред… Я недаром скрывал свое пребывание в Англии и прятал лицо под шлемом Черного Рыцаря. Еще некоторое время мне следует оставаться неузнанным. Это необходимо для моих близких друзей и верного дворянства, которые должны собрать свои дружины. Когда же распространится весть о моем возвращении, я буду готов встать во главе столь многочисленного войска, чтобы мятеж погас сам собой, без кровопролития. Еще всего лишь сутки – и Эстотвил и Бохун будут иметь достаточно сил, чтобы двинуться на Йорк. Также я должен получить вести с юга и севера – от Солсбери, Малтона и Перси… Лорд-канцлер обеспечит нам поддержку Лондона. А до той поры ни охотничий рог Вамбы, ни дубина брата Тука, ни меткие стрелы отважного предводителя разбойников не спасут меня от врагов… Кстати, куда это запропастился наш стрелок? Позови-ка его, сэр Уилфред!

Айвенго молча поклонился. Он слишком хорошо знал характер Ричарда Плантагенета, чтобы перечить ему. Да и сам король в глубине души сознавал правоту юноши.

Дождавшись, когда на дороге снова показался Робин Гуд, Ричард добродушно проговорил:

– А скажи-ка, лесной король, не найдется ли чего перекусить твоему царственному собрату? Эти изменники заставили меня изрядно потрудиться, и я проголодался… Сам знаешь, поминальный пир по Ательстану начнется еще не скоро.

– По правде сказать… – стрелок смущенно запнулся, – лучшее из того, что найдется в наших закромах, едва ли подойдет для такой особы, как вы…

– Брось темнить, друг Робин, – усмехнулся Ричард. – Верно, жареная дичь? Что ж может быть лучше! Я не стану отказываться! Если королю не сидится дома, он не должен жаловаться, что оленью лопатку подают ему не на серебряном блюде.

– В таком случае пусть ваше величество вновь окажет честь моей дружине, посетив одно тайное местечко, – сказал Робин Гуд. – Там найдется и добрый кусок оленины, и кружка эля к нему, и кубок вполне приличного вина…

Вожак разбойников двинулся вперед, указывая дорогу, а за ним вся лесная братия, которая теперь составляла свиту короля Англии. Ричард вскочил в седло боевого коня Айвенго, которого взял под уздцы Гурт; где-то позади распевал шутливые песенки Вамба. Рядом с королем на неспешно трусившем монастырском Малкине ехал Уилфред.

«Нет сомнения, – думал юноша, – что наш король куда больше рад случайной трапезе с разбойниками, чем блестящему пиру в обществе рыцарей и придворных. Он ничего так не любит, как заводить новые знакомства и пускаться в опасные приключения… Что ж, Ричард Львиное Сердце – образец бесстрашного и благородного рыцаря, герой, о котором когда-нибудь станут сочинять баллады и рыцарские романы… Но к чему все эти блестящие и часто бесполезные подвиги, эта жизнь, полная опасностей и тревог? Слава, добытая в бою, для короля дороже славы мудрого правителя. Кто из потомков скажет: “Это был великий государственный муж”? Нет, царствование Ричарда скорее будет подобно яркому метеориту, мелькнувшему на темном небе и исчезнувшему в глубине времен. И все же… Вот он едет по лесу, полный благожелательности и приветливый ко всем, несмотря на чины и звания, достойный и добрый человек, мой государь, которого я люблю и уважаю, – и ему весело. Он чувствует себя прекрасно!»

Глава 37

На просторной, но скрытой от посторонних глаз поляне наскоро приготовили угощение для короля Англии. Слух об этом распространился по лесной почте так стремительно, что вскоре поляна была заполнена людьми, находившимися вне закона, однако на эту минуту служившими Ричарду не только свитой, но и стражей.

Когда достали бутыль с вином и дело дошло до круговой чаши, суровые обитатели лесов утратили всякую робость. Зазвучали разудалые песни, шутки, рассказы о разбойничьих подвигах – поляна огласилась смехом и криками. Никто уже и не помнил, что среди пирующих находится венценосный властелин островной державы. Король пил и хохотал наравне со всеми.

Казалось, один Робин Гуд сохранял среди общего веселья ясную голову. Он то и дело беспокойно осматривался, словно ему хотелось побыстрее завершить шумную пирушку; наконец его взгляд остановился на сумрачном лице Айвенго. Стрелок подсел к рыцарю и вполголоса заметил:

– Конечно, лестно принимать у себя короля, однако я полагаю, сэр Уилфред, что его драгоценное время нужнее Англии… Тем более при тех обстоятельствах, которые сейчас складываются.

– Я согласен с тобой, сэр Робин, – так же тихо ответил рыцарь. – И хочу напомнить, что шутить с королями небезопасно, даже если они тянутся к вам с полным кубком…