Академия Межпланетных Связей

— Спасибо. Сектор В — не самое лучшее место для женщины. Но если ты хочешь что-то для меня сделать, то знаешь, о чем я давно уже прошу.

Она покачала головой.

— Нет, не сейчас, Пит. Я пока ещё не готова.

Он делал ей предложение бессчетное количество раз. Поначалу каждый день, потом реже, теперь вспоминал об этом нечасто. Но она все время отказывалась. Винил он, конечно же, себя — а кого еще? Ведь это он тогда бросил ее перед свадьбой. Сдался под напором своей семьи, оставил неподходящую невесту. Трусливо, без объяснений. Повезло, что она нашла в себе силы его простить, но вот о том, чтобы выйти замуж, и слышать не желала.

— Мы еще вернемся к этому разговору.

— Обязательно.

Кларисса лукаво улыбнулась и положила ладонь ему на затылок, подалась навстречу. Их губы уже соприкоснулись, когда без стука распахнулась дверь. Декан Малахитовых и комендант общежития поспешно отпрянули друг от друга.

— И как это понимать? — спросил ворвавшийся в кабинет профессор МакНамот.

— Так, что это не твое дело? — зло прищурившись, предположил Николс.

— Как это не мое, когда касается моего студента?

Николс и Кларисса растерянно переглянулись.

— Какого студента?

— Александра Саарена, конечно же, какого еще! Мне кто-нибудь объяснит, что за ерунда творится и почему Алекс не вышел на связь, как мы договаривались?

Николс тяжело вздохнул. Кларисса подошла к МакНамоту, осторожно погладила его по плечу.

— Эд, ты только не волнуйся, хорошо?

— Как я могу не волноваться?

Николс отвернулся. Он знал, что его любимая давно дружит с МакНамотом, ещё с далеких студенческих времен. Ревновал, злился, но ничего сделать не мог. Даже тогда, не говоря уж о сегодняшнем дне. Нехорошие мысли нет-нет да проскальзывали, но он успокаивал себя тем, что у Клариссы было более чем достаточно времени, чтобы уйти к МакНамоту, пожелай она этого. Но к извечной факультетской вражде примешивалось еще и соперничество — и декан Малахитовых терпеть не мог декана Янтарных, несмотря на все попытки Клариссы примирить их.

— Эдвард, все будет в порядке. Питер уже нашел их.

— Нашел? Они что, потерялись? Что происходит, Клари?

Пока Кларисса вводила МакНамота в курс дела, Николс смотрел в окно, притворяясь, будто его очень заинтересовало что-то снаружи. Он так и не поворачивался, пока разгневанный МакНамот не подлетел к нему и не схватил за плечо.

— Не зря я был против твоей дурацкой затеи, — прошипел он. — Ты хоть понимаешь, во что втравил ребят?

Николс до этого момента корил себя, но тут в нем проснулась давняя привычка во всем перечить сопернику.

— Ничего с ними не случится! Нашим мажорам даже на пользу пойдет такое приключение!

— Совсем рехнулся? Приключение? Скажи еще — увеселительная прогулка!

МакНамот схватил его за грудки, и тут вмешалась Кларисса. Она сделала то, чего противники никак от нее не ожидали — звонко расхохоталась.

— Надо же, оказывается, ни один из вас так и не повзрослел! Все такие же мальчишки, только скоро поседеете. А ну-ка утихомирились! — рявкнула она. — Нужно думать, как помочь ребятам, а не свары устраивать. Как дети, честное слово!

— А что тут думать? — проворчал Николс, отступая на шаг и отряхивая рубашку. — Я отправляюсь за ними.

— Нет, это я отправляюсь за ними! — тут же возразил МакНамот. — Ты и без того достаточно наворотил.

И они уставились друг на друга злыми взглядами.

— Все ясно, — безмятежно заключила Кларисса. — Вы отправляетесь вместе.

И когда они оба с недоверием посмотрели на нее, опять расхохоталась и пояснила:

— Лучше уж подеритесь во время полета, чем здесь, на потеху всей Академии. Хотя на вашем месте я бы думала не о выяснении отношений, а о том, как побыстрее вытащить студентов из передряги.

— В которой виноват вовсе не я, — не упустил случая уколоть противника МакНамот.

— Вот и разберетесь, кто в чем виноват, когда останетесь вдвоем. А сейчас думайте, каким образом объяснить свое отсутствие на рабочем месте в начале учебного года ректору.

И все трое дружно вздохнули. Изобрести правдоподобный предлог для отлучки — задача не из легких. Госпожа ректор, несмотря на солидный возраст, остроту ума вовсе не утратила. Она непременно заинтересуется причиной, по которой сразу два профессора внезапно захотели покинуть стены родной Академии. Настоящей причиной, а не той, которую они укажут в заявлениях. И чтобы обвести ее вокруг пальца, придется постараться. А рассказывать правду, по крайней мере сейчас, никак нельзя.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

Мы уныло плелись по мощеной булыжником пыльной дороге, не в силах поверить в очевидное. Координатор не появился на месте высадки! Бросил нас на произвол судьбы. На поляне мы проторчали в ожидании несколько часов, благо еще, что прихватили с собой кое-какие припасы съестного и фляги с водой. Почти аутентичные, надо сказать, фляги, на вид совсем не отличающиеся от местных, но с кое-какими невидимыми глазу доработками в виде функций нагрева и охлаждения. Жаль, что ни чая, ни кофе взять не догадались, но неплохо перекусили и сандвичами с телятиной, запивая их прохладной минералкой.