Академия Межпланетных Связей

Лорна оказалась права: профессор Николс действительно решил отправить нас на задворки Галактики, на одну из самых захудалых планеток. Даже тот городишко, в котором я провела всю свою сознательную жизнь, показался бы чуть ли не мегаполисом на фоне считавшихся там крупными городов. Жители, само собой, не только не говорили на экстралингве, но даже понятия о ее существовании не имели, так что нам пришлось в срочном порядке изучить под гипнозом два языка, распространенных в месте нашей будущей практики. Одеждой, по счастью, студенты снабжались за счет Академии. Тратить пусть даже выигранные (дурные, как сказала бы тетя Лидия) деньги на странные костюмы, непригодные для носки в привычном мире, не хотелось. Гмых принял очередную коробку мармелада от меня и фруктовый тортик от Лорны, посмотрел на заказ, хмыкнул и пообещал все сделать в лучшем виде.

— Не позавидуешь вам, — с сочувствием проговорил он, качая головой.

Я спросила, удалось ли ему избежать штрафа за подпольный тотализатор, на что гном подмигнул и заверил, что и не из таких передряг выбирался в сохранности.

— Да профессора сами ставки делали, — сердито повторила Лорна в который уже раз, когда мы возвращались в общежитие. — Если бы не этот дурак Девон, все бы обошлось. Как всегда. Но нет же, полез, идиот такой, геройствовать.

Как по мне, так ничего героического в поступке Девона не было. Напротив, мне он казался довольно-таки подлым, и я считала, что Джей получил по заслугам. Хотя, конечно, лучше бы он отделался легким испугом, как остальные участники гонок, вылетевшие на обочину.

Всю неделю нам пришлось учиться, не имея возможности толком поднять голову от книг и конспектов. Обычные занятия никто не отменял, а подготовка к практике отнимала все свободное время. Даже в спортзал у нас не получалось выбраться надолго, не говоря уж о каких-либо развлечениях. София злорадно хмыкала, на что Лорна как-то не выдержала и заявила:

— Зато мы всю отработку проведем в обществе Девона, представляешь?

Видимо, об этом недалекая девица как-то не задумывалась, потому что резко переменилась в лице, помрачнела и вихрем вылетела из комнаты.

— На что спорим, помчалась разыскивать декана и напрашиваться с нами? — со смехом спросила Лорна.

— Ни на что. Не хочу проигрывать.

Я тоже не сомневалась, что София обязательно пристанет к профессору с просьбой присоединить и ее к нашей группе. Но вот в том, что получит согласие, я не была уверена. Скорее уж наоборот.

Так и получилось. Соседка вернулась быстро, вид имела недовольный. Уже привычно нацепила наушники и демонстративно отвернулась от нас. Мы с Лорной переглянулись и расхохотались.

***

— Нет, и не проси. Я не собираюсь тебе помогать.

Сенатор Девон недовольно хмурился с экрана.

— Я понимаю, что заслужил наказание, — смиренно признал Джей. — Но провести всю практику бок о бок с Саареном и Спайс-Велминг? Пап, как ты себе это представляешь?

Сенатор раздраженно хмыкнул.

— И представлять не хочу. Не обращай на Саарена внимания, вот и все.

Джей скривился.

— Легко сказать. Ты себе представляешь размеры миссии? Небось, крохотный домишко. Это тебе не посольство на развитой планете. Конспирация, чтоб ее!

— Сам виноват, — отрезал отец. — К тому же, в небольшом пространстве есть свои плюсы.

— Какие? — кисло спросил Джей. — Я прибью Саарена и спихну убийство на аборигенов?

— Не смешно. А вот с невестой наладить отношения сможешь. Ко мне вчера уже подходил Гай Велминг, делал странные намеки. Спрашивал, почему до сих пор не объявлено о помолвке.

— А давай выдадим эту стерву замуж за кого другого? — оживился почтительный сын. — За дядю Гастона, например. Велмингам ведь все равно, им главное — прилипнуть к нашей семье.

Сенатор поморщился.

— Глупая шуточка. Я недоволен тобой, сын. Очень недоволен. Разочарован. Надеюсь, ты исправишься.

Экран мигнул и погас, связь прервалась. Джей со вздохом откинулся на кровать, забросил руки за голову. Ну вот, как всегда. Отец недоволен и разочарован! Ему и в голову не приходит спросить, чего хочет его сын, не-е-ет, сенатор Девон твердо знает как лучше. Для всех. Для Содружества, для семьи, для самого Джея. И упаси высшие силы иметь собственное мнение! С несогласными сенатор расправлялся быстро.

ΓЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ

Небольшой катер мягко опустился на покрытую густой травой поляну. Лорна нажала кнопку связи и сообщила:

— Мы прилетели. Выходим.

Отключилась, вздохнула, подхватила сумку и первой пошла к люку.

Вот и все. Как только мы спустимся по трапу, окажемся отрезанными от большого мира. Разве что координатор позволит воспользоваться переговорным устройством. Наши же перестанут работать, стоит покинуть корабль. Да и брать с собой любые приборы запрещено, чтобы не вызвать ненужного интереса аборигенов. Сигнальные маячки есть на каждом, так что потеряться нам не грозит, код экстренного вызова неоднократно проверен. К тому же нас должны встретить.