Академия Охотниц и другие истории.

- Ты всегда была красивая и смелая, — искренне сказал Рэнди. — Я только недавно это понял. Каким же дураком я был, что не разглядел этого раньше! А помнишь, как ты напросилась с нами играть в морских разбойников? Мы раздобыли где-то старую лодку и пустились в плавание.

- Да, помню, — ответила Синди, — вы сказали, что  девочка не может быть моряком, поэтому я была захваченной в плен принцессой. А потом полил дождь, для нашего суденышка это был настоящий шторм, и нас прибило к другому берегу…

- Да! И Бреннан причитал, что нам никак оттуда не выбраться, а я пристыдил его, что  он слабее тебя.

- А я попыталась сбежать из плена и мне тогда удалось!

- Эй, я ведь нашел тебя потом! — возразил Рэнди и добавил. — Тогда я согласился взять тебя в игру, чтобы ты не рассказала про нашу затею взрослым, а теперь… — Рэнди понизил голос, — согласилась бы ты сейчас стать моей пленницей, принцесса?

Он глядел ей прямо в глаза, и губы их были близко-близко.

- Обещаю не убегать, — глаза Синди озорно блестели.

- А знаешь, как я поступаю с пленницами? — прошептал мужчина, наклоняясь к ее приоткрытым губам.

- Так покажи мне…

Рэнди почувствовал, что он совершенно теряет над собой контроль и впервые поцеловал эту удивительную девушку.

«Я сам на ней женюсь, — подумал он, когда к нему вернулась способность мыслить. – К черту виконта, к черту Ника, но Синди станет моей женой как можно скорее».

***

На следующий день, после обеда (для Сьюзи он снова состоял из хлеба и воды), дверь отворилась, и вошел Эндрю Лэмс. Сьюзи с ненавистью посмотрела на отца.

- Мерзавка, ты посмела убежать! — сказал он презрительно. — Маленькая шлюха!

- Неправда! Я не шлюха! — крикнула непокорная дочь. — Это ты хотел сделать меня шлюхой, продать этому скоту д’ Артуа!

- Молчать! — взревел Лэмс. — Отвечай: ты спала с этим щенком Стэнтоном?

Сьюзи вспыхнула, не зная, что ответить. Сказать «да» — значит навредить Майклу, а «нет» может обрадовать д’ Артуа. Кто знает, может, он не захочет на ней жениться, узнав, что она уже не девственница.

Отец заметил ее замешательство и пришел в ярость.

- Ну конечно! Ты отдалась этому сукину сыну! Тварь, потаскуха! — он замахнулся, чтобы ударить ее.

- Не смей! — крикнула Сьюзи. — Вряд ли твоему хваленому д’ Артуа понравятся следы побоев на моем теле.

Отец в ярости сжал кулаки.

- Ты за это еще ответишь! Да, кто вчера гарцевал под твоим окошком? Отвечай! Это ведь не Стэнтон, я бы узнал его!

- Я не знаю.

- Лжешь! Говори!

- Я правда не знаю

- Лгунья! — и Эндрю Лэмс, известный в Париже под кличкой Весельчак Андре, закатил своей дочери такую оплеуху, что девушка отлетела в угол и больно ударилась. Слезы навернулись на ее глаза от сильной боли, а на щеке наливался след от удара.

- Ты не отец, ты — тиран! — крикнула она. — Ты не любишь меня, не хочешь, чтобы я была счастлива! Я ненавижу тебя!

Лэмс отшатнулся. Когда-то подобные слова бросила ему в лицо его жена Лесли, на которую так похожа Сьюзен.

- Ты выйдешь за д’ Артуа, —  уже спокойнее сказал он. — Ты сама не понимаешь, что все делается для твоей же пользы.

- Нет, для твоей пользы! Я ненавижу тебя!

На лестнице и по коридору послышались быстрые шаги, дверь распахнулась, и в комнату ворвался незнакомый Сьюзи француз.

- Лэмс! — воскликнул он в бешенстве. — Синдиан сбежала!

- Дьявол! — прорычал Лэмс. — Нашел, перед кем рассказывать, Филипп. Пойдем отсюда.

Дверь захлопнулась, и Сьюзи припала к ней ухом. Отец говорил громко, и она успела расслышать:

- …кажется, эти чертовки с ума посходили! Прямо сговорились — сбегать из-под венца! Не бесись, Филипп, ее найдут.

- А если… если она сбежала к этому негодяю Тэмплю… Если он ее… Я  сам лично убью его, как собаку! — воскликнул взбешенный собеседник.

Тэмпль! Рэнди Тэмпль, друг Майкла! Значит, он помог бежать какой-то бедняжке, оказавшейся в таком же отчаянном положении, как и она, Сьюзи! Как он добр! Или… он влюблен в эту Синдиан?

В любом случае, надо найти способ передать ему записку, хоть какую-то весточку послать! Майкл и знать не знает, что она здесь, иначе уже бы примчался освободить ее. О том, что возлюбленный мог забыть или испугаться неприятностей от дяди и ее отца, Сьюзи больше не думала. Нет, ее Майкл не таков.

Сьюзи тяжело опустилась на стул. Лицо горело, но в комнате не было ничего ледяного, чтобы унять боль. Позвать, что ли, эту злобную и высокомерную служанку, которая держится так, как будто она тут хозяйка, а Сьюзи — так, приживалка, с которой можно не церемониться. Пусть принесет холодную примочку и мази.

Девушка подошла к двери, собираясь поднять шум, и обмерла от неожиданности: уходя, разгневанный Лэмс забыл запереть ее на ключ.

Пленница прислушалась: было тихо, и осторожно выглянула в коридор. Ни души. Сьюзи сделала глубокий вдох: была ни была! Другого шанса может и не представиться, а хуже ей уже не будет. Если она будет сидеть сложа руки, то ее точно отдадут замуж за ненавистного парижанина.