Ах, ты, мой милый! - сказал кузнец

Хозяйство у нее к старости стало маленьким, в ближнем сарайчике всё помещалось, а в дальнем только сено хранили, потому что крыша была крепче, и коза Марья там проживала.

Эта глупая коза никак не могла ужиться ни с курами, ни с утками, ни с поросенком — вот ее и выселила баба Кланя в дальний сарай.

Именно туда и направлялся, крадучись, черный кот Васька, а перед воротами сарая он вообще пополз по-пластунски...

Когда он скрылся, Варвара вскочила и, не разбирая дороги, влетела в сарай — и вовремя!..

Парамон спал, а черный кот Васька уже лапу в клетку просунул и почти ухватил его...

Варвара с размаху свалилась на кота, схватила его так крепко, что он истошно заорал.

Парамон подпрыгнул и немедленно изготовился к бою. И тут он рассмотрел в полутьме сарая Варвару.

Она безжалостно отфутболила черного кота Ваську и кинулась к Парамону с радостными криками:

— Живой! Парамошечка, дорогой, как мы тебя искали! Как я плакала! А кузнец твой за сердце хватался! У него осколок начал к сердцу ползти...

Парамон сразу поверил, что Варвара никакого участия в этой отвратительной затее с клеткой не принимала и его сейчас освободит...

От радостного волнения ноги у него ослабели, стали как ватные, и он повалился на пол клетки.

— Что с тобой? Ты как в клетку забрался? — суетилась Варвара и неожиданно обнаружила, что клетка заперта, и крепко заперта. — А ключ ты куда дел? Потерял?

Парамон не думал, что Варвара что-то поймет из его рассказа (раньше она его очень плохо понимала, только отдельные слова), но всё — таки начал...

И вдруг несказанно обрадовался, осознав, что она его внимательно слушает, и, значит, ей стал доступен язык птиц и зверей.

— Варвара, ты все понимаешь! — закричал он, счастливый, и руку меж прутьев просунул, и на радостях ее за косичку дернул.

— Конечно, понимаю! — заверила она. — Рассказывай скорее...

Ох, и рассвирепела Варвара, узнав, как баба Кланя и Сереженька его обманули, и как они её обманули, и как Димона и Тихона обманули, и как маленького Петю обманули...

Она сейчас совсем не была похожа на ангела, подумал весело Парамон.

(Дед как-то читал ему вечером вслух из какого-то писателя: “Какой здесь простой, доверчивый, терпеливый народ — и дети тоже как ангелы”)

Так вот рассерженная Варвара в эти минуты совсем не походила на ангела!..

— Я уж не говорю, что они деда чуть не угробили! — всплеснула руками Варвара. — У него к самому сердцу осколок подошел!.. Ну, я им покажу! Они у меня еще узнают!

Она схватила клетку с Парамоном, взвалила ее себе на спину и потопала к дому — клетка тяжелая была, но она была так разъярена, что и тяжести не замечала.

А по пути она рассказала ему, что (это правда!) все “архаровцы” и баба Кланя сочинили такой план — украсть, а потом и продать Парамона, чтоб накупить себе всяких интересных вещей.

— Но это же было раньше, ты тогда был просто чудо-юдо для нас! — оправдывалась она. — Тогда мы были охотники, а ты тот, на кого охотились! А теперь? Как же можно друга обманывать, а тем более продавать? У-у! Предатели!..

Луна передумала скрываться за горизонтом, когда увидела Парамона в клетке.

— Так вот почему тебя не было видно! — прошептала она и протянула ему тонкий прохладный луч, погладила по перышкам. — Настрадался, бедный...

— Здравствуй, Ниночка, — обрадовался Парамон и запрыгал в клетке. — Сегодня опять поиграем!?

— Непременно, непременно! — улыбнулась Луна. — Свидание возле баньки у ручья?..

Парамон послал ей воздушный поцелуй, Луна улыбнулась и скрылась.

Варвара поднялась по ступенькам на высокое крыльцо:

— Жди! Я ключ добуду! — сказала она Парамону, поставив клетку.

— А, может, не надо ссориться? — нерешительно сказал Парамон: он боялся за нее.

— Надо! — решительно сказала она. — Я им покажу!

И она помчалась им показывать!

Как буря, ворвалась в дом, во весь голос потребовала:

— Давай ключ?!

Баба Кланя подняла нечёсаную голову от подушки:

— Какой ключ? Чего ты орешь? Всех побудишь!..

— Ключ от клетки! Где Парамона держали!

Баба Кланя испугалась такого напора и перешла в наступление:

— Ах, ты паршивка! Ты на кого это хвост поднимаешь?! Так я и дала тебе ключ! Ложись спать, еще рано!

Варвара не долго раздумывала, что делать. Она схватила с полки тарелку и с размаха грохнула ее об пол:

— Давай сюда ключ! — кричала она во весь голос.

И уже другую тарелку схватила и опять — дзынь! — об пол.

Со звоном разлетелись осколки, Димон и Тихон проснулись, на кровати сели, Сереженька с печи голову свесил...

Только маленький Петя крепко и безмятежно спал.

— Где ключ от клетки!? — требовала Варвара.

Баба Кланя сначала попыталась удержать ее за руки, потом за косички схватить и оттаскать...

И откуда у Варвары такая ловкость появилась?! Вывернулась, выскользнула и опять тарелку — хвать с полки (знала, что это были самые любимые тарелки бабы Клани!):

— Отдайте ключ! — и зарыдала, и тарелку — хлоп! — об пол...

Баба Кланя цветастые свои тарелки сильно пожалела, на колени бухнулась осколки собирать:

— Не бей посуду, внученька, тарелки ж не виноваты! Прости меня, глупую...

Сереженька с печи соскочил, скомандовал Димону и Тихону: